Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Amphibia
Ordine: Anura
Famiglia: Arthroleptidae
Genere: Arthroleptis
Specie: Arthroleptis poecilonotus

Descrizione Generale

L’Arthroleptis poecilonotus, noto comunemente come rana dal dorso screziato o rana dalla voce forte (in inglese chiamata spesso "common squeaker frog"), è una piccola rana terrestre appartenente alla famiglia Arthroleptidae. È diffusa nell'Africa subsahariana e si distingue per le sue dimensioni ridotte, l’aspetto mimetico e la vocalizzazione sorprendentemente potente rispetto alla taglia. È un anuro di abitudini prevalentemente terricole, capace di vivere in ambienti molto vari, compresi quelli alterati dall’uomo.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

La specie è ampiamente distribuita in Africa occidentale e centrale. I paesi in cui è stata segnalata includono: Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leone, Liberia, Costa d'Avorio, Ghana, Togo, Benin, Nigeria, Camerun, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Angola, Uganda.

Habitat preferito

L’A. poecilonotus mostra una notevole adattabilità. I suoi habitat includono:

• Foreste pluviali umide

• Zone boscose secondarie

• Savane umide

• Coltivazioni, piantagioni e giardini

• Aree urbane con vegetazione residua

• Manti erbosi e letti di foglie morte

Predilige ambienti con buona copertura vegetale al suolo, substrato umido e presenza di lettiera fogliare, dove può nascondersi e cacciare.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Dimensioni: Lunghezza del corpo tra 20 e 35 mm (adulto).

• Colorazione: Dorso variabile dal marrone chiaro al bruno scuro, spesso con disegni irregolari, strisce o punteggiature nere. Il ventre è più chiaro, talvolta marmorizzato.

• Corpo: Corto e compatto.

• Zampe: Lunghe e sottili, adatte al salto; dita prive di membrane palmari.

• Pelle: Relativamente liscia, con alcune verrucosità sul dorso.

• Occhi: Grandi, prominenti, con pupilla orizzontale.

• Sessualità: I maschi possiedono sacchi vocali laterali ben sviluppati.

Differenze con specie affini

All’interno del genere Arthroleptis, le specie sono spesso molto simili tra loro. A. poecilonotus si distingue per:

• Colorazione variabile ma tendenzialmente più scura

• Presenza di una linea chiara mediodorsale in alcune popolazioni

• Vocalizzazione specifica con pattern riconoscibile

Comportamento e Abitudini

Attività e abitudini

• Attiva principalmente al crepuscolo e di notte, ma può essere osservata anche durante il giorno in ambienti umidi.

• Molto elusiva, passa la maggior parte del tempo nascosta sotto foglie, sassi o nel sottobosco.

• Agita rapidamente le zampe posteriori in segno di fuga se disturbata.

• Vocalizza frequentemente durante la stagione delle piogge, spesso in gruppi corali.

Strategie di sopravvivenza

• Ottima mimetizzazione grazie alla colorazione del dorso.

• Secca resistenza moderata grazie alla vita in microhabitat umidi.

• Non scava, ma utilizza cavità già esistenti.

Alimentazione

L’Arthroleptis poecilonotus è insettivoro e si nutre attivamente a terra. La dieta comprende:

• Formiche

• Termiti

• Piccoli coleotteri

• Ditteri

• Larve e altri artropodi del suolo

La caccia avviene generalmente sul terreno, dove individua le prede tramite vista e movimenti. È considerato un efficace regolatore delle popolazioni di piccoli invertebrati.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Riproduzione terrestre diretta (assenza di stadio larvale acquatico).

• Le uova vengono deposte sotto foglie morte o tra detriti vegetali.

• Il maschio attrae la femmina con vocalizzazioni notturne.

• Fecondazione esterna.

• Le uova sono relativamente grandi e contenenti abbastanza tuorlo per sostenere lo sviluppo completo del piccolo.

Sviluppo

• Lo sviluppo embrionale avviene senza fase larvale acquatica: i piccoli emergono come rane in miniatura (neanidi).

• Questa strategia è adattativa in ambienti poveri d’acqua.

Longevità

• Poco nota in natura, ma si stima possa vivere fino a 5-6 anni in ambiente protetto.

Ruolo Ecologico

• Controllo biologico di artropodi terrestri.

• Preda per piccoli serpenti, uccelli insettivori e mammiferi.

• Concorre al ciclo della sostanza organica nel sottobosco, disturbando la lettiera e facilitando la decomposizione.

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Deforestazione e conversione dei terreni per agricoltura.

• Inquinamento da pesticidi nelle zone coltivate.

• Alterazione del microhabitat da urbanizzazione.

• Incendi e raccolta accidentale nella raccolta del legno.

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC)

• Specie considerata stabile, grazie alla grande distribuzione e tolleranza per ambienti antropizzati.

Curiosità

• Il nome “squeaker frog” deriva dal richiamo acuto e stridulo del maschio.

• Alcune popolazioni mostrano variazioni locali di colorazione molto pronunciate.

• È una delle poche rane africane ad aver sviluppato la riproduzione diretta, evolutivamente vantaggiosa.

• La sua presenza può essere indicativa della qualità ecologica del suolo e della lettiera fogliare.

Autore: Roberto Vatore