Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Amphibia

• Ordine: Anura

• Famiglia: Arthroleptidae

• Genere: Leptopelis

• Specie: Leptopelis nordequatorialis

Descrizione generale

Leptopelis nordequatorialis è una rana arboricola appartenente alla famiglia degli Arthroleptidae. Come altri membri del genere Leptopelis, questa specie è caratterizzata da uno stile di vita prevalentemente notturno e da un forte legame con ambienti forestali umidi, dove svolge le sue attività riproduttive e trofiche.

Questa rana presenta una colorazione mimetica e una morfologia che favorisce la vita sugli alberi, con dita fornite di dischi adesivi che le consentono di aderire alle superfici verticali. È una specie di medie dimensioni e relativamente poco conosciuta, con una distribuzione geografica ristretta e abitudini discrete.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione

La Leptopelis nordequatorialis è una specie africana con una distribuzione localizzata nel bacino del fiume Congo, in particolare in:

• Camerun meridionale

• Guinea Equatoriale

• Gabon

• Repubblica del Congo settentrionale

Habitat

Predilige habitat tropicali umidi e si trova principalmente in:

• Foreste pluviali di pianura

• Foreste secondarie e margini boschivi

• Aree ripariali nei pressi di fiumi e torrenti

• Radure forestali e zone con denso sottobosco

Essendo una specie arboricola e notturna, trascorre le giornate nascosta tra la vegetazione e diventa attiva al calare del sole, specialmente in prossimità di corsi d'acqua temporanei o permanenti, dove avviene la riproduzione.

Caratteristiche Morfologiche

Dimensioni e Aspetto

• Lunghezza: I maschi misurano generalmente 30-35 mm, mentre le femmine possono superare i 50 mm di lunghezza.

• Colorazione: Mimetica, con sfumature che vanno dal verde brillante al marrone-olivastro. Possono presentare bande o macchie scure per camuffarsi tra le foglie.

• Occhi grandi: Caratterizzati da iride dorata o bronzea, adatta alla visione notturna.

• Dischi adesivi: Ben sviluppati sulle dita, particolarmente evidenti negli arti anteriori e posteriori.

• Timpano visibile, spesso ben definito.

• Pelle liscia o finemente granulosa.

Comportamento e Abitudini

Stile di Vita

Specie prevalentemente notturna e arboricola, trascorre la maggior parte del tempo su arbusti e rami bassi. Scende al suolo principalmente per la riproduzione o in caso di pioggia intensa.

Vocalizzazione

I maschi emettono richiami forti e metallici, soprattutto dopo il tramonto, dai rami o da posizioni elevate. Il canto ha la funzione di attirare le femmine e di stabilire il territorio tra individui rivali.

Alimentazione

Leptopelis nordequatorialis è un predatore insettivoro:

• Si nutre di insetti (coleotteri, formiche, ditteri, ortotteri)

• Aracnidi

• Altri piccoli invertebrati

La predazione avviene tramite un'agguato discreto, sfruttando la mimetizzazione e la lingua adesiva per catturare rapidamente le prede.

Interazione con l’Uomo

• Poco conosciuta localmente, spesso ignorata a causa delle sue abitudini elusive.

• Non rappresenta un pericolo per l’uomo.

• Può essere indicatore della salute dell’ecosistema forestale, data la sua sensibilità all’inquinamento e alla deforestazione.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Modalità Riproduttiva

• Ovipara

• Le uova vengono deposte in buche nel terreno umido, vicino a specchi d’acqua temporanei.

• Alla schiusa, i girini raggiungono l’acqua per completare la metamorfosi.

Periodo Riproduttivo

• Coincide con la stagione delle piogge, quando si creano ambienti umidi e pozze temporanee favorevoli allo sviluppo larvale.

Sviluppo

• I girini sono acquatici e si sviluppano nell’arco di 4-6 settimane, subendo una metamorfosi completa in giovani rane capaci di colonizzare l’ambiente arboreo.

Longevità

• Non ci sono dati certi, ma si stima possa vivere 4-6 anni in natura.

Ruolo Ecologico

• Controllo delle popolazioni di invertebrati, compresi insetti fitofagi.

• Prede per uccelli, serpenti e piccoli mammiferi, costituendo un anello importante della catena alimentare.

• Contribuisce alla biodiversità delle foreste tropicali africane e al funzionamento degli ecosistemi ripariali.

Minacce e Conservazione

Principali Minacce

• Deforestazione per l'agricoltura e la raccolta di legname.

• Inquinamento delle acque e pesticidi.

• Frammentazione dell’habitat.

• Cambiamenti climatici che alterano il regime delle piogge.

Stato di Conservazione

• Attualmente non valutata separatamente nella Lista Rossa IUCN.

• Tuttavia, data la restrizione del suo areale e la dipendenza da habitat forestali intatti, potrebbe essere vulnerabile in futuro.

Curiosità

• Il nome del genere Leptopelis deriva dal greco e significa “pelle sottile”.

• La specie è stata descritta relativamente di recente e la sua biologia rimane in gran parte poco studiata.

• Le sue vocalizzazioni possono essere udite a grande distanza, e rappresentano uno dei suoni più tipici delle notti nelle foreste dell’Africa centrale.

• Alcuni studiosi ipotizzano che L. nordequatorialis possa in realtà rappresentare un complesso di specie criptiche, ancora da separare formalmente.

Autore: Roberto Vatore