Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Amphibia

• Ordine: Anura

• Famiglia: Arthroleptidae

• Genere: Cardioglossa

• Specie: Cardioglossa gracilis

Il Cardioglossa gracilis è un piccolo anfibio anuro appartenente alla famiglia Arthroleptidae, endemico dell’Africa centrale e occidentale. Questo ranide arboricolo è noto per la sua corporatura snella e le lunghe dita, in particolare il terzo dito degli arti anteriori che nei maschi adulti risulta particolarmente allungato, caratteristica distintiva del genere Cardioglossa.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione

Il Cardioglossa gracilis è distribuito in diverse nazioni dell'Africa centrale e occidentale. L’areale conosciuto include:

• Camerun

• Guinea Equatoriale

• Gabon

• Repubblica del Congo

• Repubblica Democratica del Congo

• Nigeria sud-orientale

Habitat

Predilige ambienti di foresta pluviale tropicale a media e bassa quota, generalmente sotto i 1200 metri di altitudine. Gli habitat tipici includono:

• Foreste umide primarie e secondarie

• Aree prossime a ruscelli, torrenti e zone paludose

• Ambienti con fitta vegetazione e abbondante lettiera forestale

È una specie strettamente legata agli ecosistemi forestali umidi e sensibile alla frammentazione dell’habitat.

Caratteristiche Morfologiche

Dimensioni e Aspetto

• Lunghezza: I maschi adulti misurano tra 20 e 30 mm (lunghezza rostro-cloacale); le femmine sono leggermente più grandi.

• Colorazione: Marrone o grigio scuro con macchie nere o striature. Spesso presenta una maschera facciale scura che si estende dall’occhio alla regione timpanica.

• Corpo: Snello e slanciato, con arti lunghi, specialmente nei maschi.

• Dita: Il terzo dito della mano nei maschi adulti è marcatamente allungato e sottile, usato probabilmente in comportamenti di corteggiamento e segnalazione acustica.

• Pelle: Liscia, con assenza di verruche o ghiandole evidenti.

Comportamento e Abitudini

Il Cardioglossa gracilis è una specie notturna e criptica, difficilmente osservabile durante il giorno. È arboricolo e si rinviene frequentemente su rami, tronchi caduti o tra la lettiera del suolo, specialmente vicino a corsi d’acqua.

Comunicazione

I maschi emettono richiami vocali per attrarre le femmine durante la stagione riproduttiva. Il canto è costituito da brevi serie di impulsi sonori ad alta frequenza, udibili durante la notte nei pressi di ruscelletti.

Alimentazione

È un predatore insettivoro che si nutre principalmente di:

• Piccoli insetti (formiche, coleotteri, moscerini)

• Aracnidi

• Larve di insetti

La dieta varia in base alla disponibilità stagionale delle prede. Caccia prevalentemente al crepuscolo e di notte, sfruttando la vista e i movimenti delle prede.

Interazione con l’Uomo

Non rappresenta alcun pericolo per l’uomo. A causa delle sue dimensioni ridotte e del comportamento elusivo, è raramente notato al di fuori degli ambienti specialistici.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Modalità Riproduttiva

• Specie ovipara: le femmine depongono le uova in ambienti umidi, generalmente vicino a corsi d’acqua temporanei o permanenti.

• Le uova si sviluppano in larve acquatiche (girini), che completano la metamorfosi in un periodo variabile, influenzato dalla temperatura e dalla disponibilità d'acqua.

• La riproduzione è generalmente stagionale e coincide con la stagione delle piogge.

Longevità

In natura, si stima una vita media di 3-6 anni, ma i dati precisi sono scarsi.

Ruolo Ecologico

Il Cardioglossa gracilis svolge un importante ruolo ecologico nei suoi ambienti forestali:

• Predatore naturale di insetti, aiuta nel controllo delle popolazioni di invertebrati.

• Fonte alimentare per numerosi predatori (serpenti, uccelli, piccoli mammiferi).

• Indicatore ecologico della qualità ambientale: la sua presenza segnala ecosistemi forestali ben conservati.

Minacce e Conservazione

Principali Minacce

• Deforestazione: l’abbattimento delle foreste tropicali per uso agricolo, estrattivo e urbano è la principale minaccia.

• Inquinamento: pesticidi e contaminazione delle acque influenzano negativamente la sopravvivenza di uova e girini.

• Cambiamenti climatici: alterazioni delle precipitazioni e della temperatura potrebbero compromettere i cicli riproduttivi.

Stato di Conservazione

• La specie non è attualmente elencata come minacciata nella Lista Rossa IUCN, ma la crescente frammentazione dell’habitat rappresenta una potenziale minaccia futura.

• Necessita di monitoraggio continuo e tutela degli habitat forestali.

Curiosità

• Il nome Cardioglossa significa "lingua a forma di cuore", in riferimento alla forma della lingua nelle specie del genere.

• Il terzo dito allungato dei maschi potrebbe essere utilizzato per produrre vibrazioni o per segnalazioni visive, un esempio raro tra gli anuri.

• C. gracilis è una delle specie più elusive del genere, ed è stata documentata in modo limitato rispetto ad altre specie affini.

• Il mimetismo con il substrato forestale lo rende particolarmente difficile da individuare.

Autore: Roberto Vatore