Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Artiodactyla
Famiglia: Bovidae
Genere: Bos
Specie: Bos grunniens (Linnaeus, 1766)

Descrizione generale

Il Bos grunniens, comunemente noto come yak domestico, è un grande bovide erbivoro originario degli altopiani dell'Asia centrale. Addomesticato da migliaia di anni, è un animale essenziale per le popolazioni tibetane e centro-asiatiche, che lo impiegano come fonte di carne, latte, lana e forza lavoro. Il termine “grunniens” si riferisce ai caratteristici suoni gutturali che emette. Si distingue per l’aspetto massiccio, la pelliccia lunga e folta, e l'elevata adattabilità agli ambienti montani freddi e scarsamente ossigenati.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Tibet

• Nepal

• Bhutan

• Mongolia

• Nord dell’India (Ladakh, Sikkim)

• Cina occidentale (provincia di Qinghai, Sichuan, Yunnan)

• Altopiano del Pamir e regioni montuose dell'Asia centrale

Habitat preferito

• Altopiani montani, tra i 3.000 e i 5.500 metri di altitudine

• Steppe alpine

• Praterie subnivali

• Vallate glaciali

• Zone montane con inverni rigidi e temperature estreme

Predilige ambienti aperti, freschi e poco antropizzati, dove possa pascolare liberamente e rifugiarsi tra le rocce.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 2,5 – 3,3 m

• Altezza al garrese: 1,6 – 2,0 m

• Peso: 300–550 kg (maschi) / 200–350 kg (femmine)

Aspetto

• Corpo robusto e compatto, con un torace molto ampio

• Testa grande e larga, con fronte alta e occhi scuri

• Corna lunghe, arcuate verso l’alto nei maschi, più corte e dritte nelle femmine

• Pelliccia lunga, densa e lanosa, spesso fino a sfiorare il suolo

• Colori dal nero al marrone, talvolta con chiazze bianche

• Arti corti e muscolosi, con zoccoli ampi per camminare su terreni irregolari

• Coda lunga e pelosa, simile a quella dei cavalli

Scheletro e dentizione

• Dentatura da erbivoro: 32 denti (incisivi inferiori prominenti, molari larghi)

• Cranio massiccio e ossatura robusta, adattata a sostenere il peso corporeo

• Apparato respiratorio ampio, con grandi polmoni e cuore voluminoso per l’altitudine

• Muscolatura sviluppata per trasporto di carichi in salita e cammino su pendenze

Comportamento e abitudini

Attività

• Animale diurno

• Pascola prevalentemente al mattino e al pomeriggio

• In estate risale alle quote più alte, in inverno scende nei fondovalle

Territorialità

• Non marcano il territorio in senso stretto, ma seguono rotte di pascolo tradizionali

• Vivono in gruppi sociali stabili, spesso misti, guidati da femmine anziane

Tane

• Non scava tane; si rifugia tra rocce o in conche naturali per proteggersi dal vento

• In condizioni avverse può scavare lievi depressioni nel terreno per sdraiarsi

Alimentazione

Erbivoro rigoroso

Si nutre prevalentemente di:

• Graminacee alpine

• Piante erbacee perenni

• Muschi e licheni (in inverno)

• Foglie basse, germogli e talvolta cortecce

Adattamenti alimentari

• Stomaco ruminante a quattro camere, molto efficiente nell’estrazione di energia da vegetali poveri

• Capacità di sopravvivere con razioni minime di cibo in inverno

• Lento metabolismo e forte efficienza digestiva

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Stagionale: picco tra luglio e settembre

• I maschi competono per l’accesso alle femmine tramite combattimenti ritualizzati

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 258 giorni (~8,5 mesi)

• Alla nascita, il vitello pesa circa 10–15 kg

• Lo svezzamento avviene tra 6 e 8 mesi

• I piccoli rimangono con la madre almeno fino all’anno di vita

Maturità sessuale

• Maschi: 3–4 anni

• Femmine: 2–3 anni

In cattività possono vivere fino a 25 anni, in natura mediamente 15–20.

Ruolo ecologico

• Pascolatore chiave degli ecosistemi alpini asiatici

• Contribuisce alla disseminazione dei semi attraverso le feci

• Le sue tracce e percorsi agevolano altri erbivori

• Concima il suolo con letame, importante risorsa per le comunità locali

• Fonte primaria di sostentamento e risorsa culturale nelle società tibetane

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Incrocio con yak selvatici (Bos mutus), che può alterare il patrimonio genetico

• Cambiamenti climatici: desertificazione e riduzione dei pascoli d'alta quota

• Abbandono delle pratiche pastorali tradizionali

• Malattie trasmissibili da bestiame domestico (es. brucellosi, pasteurellosi)

Stato di conservazione

• La forma domestica Bos grunniens non è minacciata (popolazione stabile)

• Tuttavia, lo yak selvatico (Bos mutus) è Vulnerabile secondo la IUCN

• In corso progetti di tutela e conservazione delle razze autoctone e delle pratiche di allevamento tradizionale

Curiosità

• Il latte di yak è ricchissimo di grassi (oltre il 6%) e viene usato per produrre burro, formaggi e tè tibetano

• Il pelo viene filato per creare tessuti pregiati, simili alla cashmere

• È in grado di tollerare temperature fino a –40°C grazie alla pelliccia e al basso metabolismo

• Il grugnito profondo e gutturale ha dato origine al nome specifico grunniens

• Considerato sacro in molte culture himalayane; è spesso presente nei rituali religiosi

• Può percorrere decine di chilometri al giorno trasportando carichi fino a 100 kg

Autore: Roberto Vatore