Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Mammalia

• Infraclasse: Marsupialia

• Ordine: Diprotodontia

• Famiglia: Vombatidae

• Genere: Vombatus

• Specie: Vombatus ursinus (Shaw, 1800)

Descrizione generale

Il Vombatus ursinus è un marsupiale erbivoro nativo dell’Australia e della Tasmania. È una delle tre specie viventi di vombato ed è l’unica appartenente al genere Vombatus. Si distingue per il suo corpo tozzo e muscoloso, il naso peloso, la pelliccia folta e un comportamento notturno e solitario. Scava complessi sistemi di tane nel terreno e ha adattamenti unici, come la produzione di feci cubiche e la capacità di ridurre drasticamente il metabolismo per affrontare condizioni ambientali difficili.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Sud-est dell’Australia continentale (Victoria, Nuovo Galles del Sud meridionale)

• Tasmania (compresa l'isola di Maria)

• Isole dello Stretto di Bass

È una delle specie di vombato più largamente distribuite, sebbene le popolazioni siano sparse e soggette a pressioni antropiche.

Habitat preferito

• Foreste temperate e brughiere costiere

• Boscaglie montane

• Zone subalpine e praterie aperte

• Predilige terreni sciolti e drenanti, adatti allo scavo delle tane

È un animale territoriale, che occupa areali relativamente stabili e difesi nel tempo.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 80–130 cm

• Altezza al garrese: circa 40 cm

• Peso: 20–35 kg (maschi generalmente più grandi delle femmine)

Aspetto

• Corpo robusto e compatto

• Testa grande, con muso peloso e naso arrotondato

• Occhi piccoli e orecchie corte

• Arti anteriori muscolosi, adattati allo scavo

• Pelliccia densa e ruvida, di colore grigio, marrone o nero

• Coda corta e tozza

Scheletro e dentizione

• Denti incisivi a crescita continua, simili a quelli dei roditori

• Adattamenti mandibolari per triturare erba fibrosa

• Colonna vertebrale robusta, per facilitare lo scavo e sostenere il corpo compatto

Comportamento e abitudini

Attività

• Notturno e crepuscolare

• Durante il giorno riposa nelle tane sotterranee

• In inverno o con clima favorevole può essere attivo anche di giorno

• Si muove lentamente ma può correre fino a 40 km/h per brevi distanze

Territorialità

• Ogni individuo mantiene una tana principale e altre secondarie

• Marca il territorio con feci cubiche, che restano ben stabili su superfici irregolari

• Le feci cubiche derivano da un particolare processo digestivo e dalla conformazione del colon

Tane

• I vombati scavano complessi sistemi di gallerie lunghe fino a 30 metri

• Le tane offrono rifugio termico e protezione dai predatori

• Le gallerie possono essere condivise da più individui, ma non contemporaneamente

Alimentazione

• Erbivoro rigoroso: si nutre principalmente di:

  • Graminacee

  • Cortecce

  • Foglie di arbusti bassi

  • Radici e tuberi

Adattamenti alimentari

• Apparato digerente molto lungo: digestione lenta (fino a 14 giorni)

• Fermentazione batterica nel colon

• Capacità di ridurre il metabolismo fino al 70% per conservare energia

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Non stagionale, ma con picchi nei mesi estivi

• Sistema di accoppiamento generalmente poliginico, con maschi che competono per l’accesso alle femmine

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 20–22 giorni

• Il piccolo, alla nascita, pesa circa 1 grammo

• Resta nel marsupio 6–8 mesi, poi inizia ad uscire

• Viene svezzato intorno ai 15 mesi

Maturità sessuale

• Raggiunta tra i 18 e i 24 mesi

• In natura può vivere fino a 15 anni, in cattività oltre 20

Ruolo ecologico

• Contribuisce al rimescolamento del suolo con l’attività di scavo

• Favorisce la distribuzione di semi

• Le tane abbandonate sono spesso riutilizzate da altri animali (es. rettili, piccoli mammiferi)

• È una specie chiave per gli ecosistemi australiani

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Perdita dell’habitat (deforestazione, urbanizzazione)

• Malattie: scabbia sarcoptica (grave nelle popolazioni tasmaniane)

• Investimenti stradali

• Conflitto con l’agricoltura (danni a recinzioni e colture)

• Clima estremo (difficoltà di accesso al cibo in estate o siccità prolungate)

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC), ma con declino localizzato

• Popolazioni protette in aree naturali della Tasmania e Australia sud-orientale

• In corso programmi di vaccinazione e contenimento della scabbia

Curiosità

• È uno dei pochi animali a produrre feci cubiche, che usa per marcare il territorio

• Il marsupio è rivolto all’indietro, per evitare che entri terra durante lo scavo

• In passato era cacciato per la pelliccia e come fonte alimentare

• È il soggetto di leggenda aborigene come animale saggio e testardo

• In caso di pericolo si rifugia nella tana e blocca l’ingresso con il dorso osseo, respingendo gli attacchi

Autore: Roberto Vatore