Classificazione scientifica
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Scandentia
Famiglia: Tupaiidae
Genere: Tupaia
Specie: Tupaia minor (Günther, 1876)

Descrizione generale
La Tupaia minor, comunemente nota come tupaia pigmea o tupaia minore, è un piccolo mammifero arboricolo appartenente all’ordine Scandentia. Questo animale, dall’aspetto simile a uno scoiattolo, è diffuso nelle foreste pluviali del Sud-Est asiatico e rappresenta una forma primitiva e interessante di mammifero placentato, vicina evolutivamente ai primati. Di indole vivace e di abitudini diurne, la tupaia pigmea è nota per la sua agilità tra gli alberi e per la dieta onnivora che comprende insetti, piccoli invertebrati e frutta. Nonostante le dimensioni ridotte, gioca un ruolo importante negli ecosistemi forestali come dispersore di semi e regolatore delle popolazioni di insetti.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica
La Tupaia minor è diffusa principalmente nella Penisola Malese, Borneo, Sumatra e alcune isole vicine, tra cui le isole Natuna e Anambas. Le popolazioni sono più dense nelle foreste primarie, ma l’animale è stato osservato anche in foreste secondarie e piantagioni.

Habitat preferito
Predilige le foreste pluviali umide di pianura, con abbondante vegetazione e fitta copertura arborea. Si adatta anche ad ambienti più disturbati, come piantagioni di palme da olio o aree frammentate, purché siano presenti corridoi di vegetazione. La tupaia pigmea frequenta principalmente gli strati inferiori del sottobosco e le aree a ridosso dei tronchi e rami di media altezza.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni
Lunghezza corporea: 11–13 cm
Lunghezza della coda: 11–14 cm
Peso: 40–55 g

Aspetto
La tupaia pigmea ha un corpo esile e allungato, con un muso appuntito e occhi grandi, adattati alla visione diurna. Il mantello è generalmente bruno-rossastro o olivastro sul dorso, più chiaro sul ventre. La coda, lunga quasi quanto il corpo, è folta e contribuisce all’equilibrio durante i rapidi spostamenti tra i rami. Le zampe anteriori e posteriori sono dotate di artigli aguzzi per arrampicarsi e afferrare la preda.

Scheletro e dentizione
La dentatura è tipica degli onnivori generalisti, con incisivi acuminati e molari relativamente sviluppati per triturare sia carne sia materiale vegetale. La formula dentaria è $2.1.3.3/3.1.3.3$, per un totale di 38 denti.

Comportamento e abitudini

Attività
È un animale diurno, con picchi di attività durante le prime ore del mattino e nel tardo pomeriggio. Passa la maggior parte del tempo sugli alberi, ma scende occasionalmente al suolo in cerca di cibo.

Territorialità
La Tupaia minor è territoriale e difende il proprio areale marcandolo con secrezioni delle ghiandole odorifere e feci. Ogni individuo occupa un territorio di pochi ettari che viene difeso attivamente dagli intrusi.

Raggruppamenti
Vive generalmente in coppie monogame con i giovani della stagione riproduttiva, ma può essere osservata anche in solitaria, specialmente i maschi subadulti in dispersione.

Alimentazione

Dieta
Onnivora:
Include principalmente insetti e altri artropodi (formiche, coleotteri, grilli), piccoli vertebrati (lucertole, nidiacei), frutti succosi e occasionalmente nettare e semi.

Adattamenti alimentari
Ha un metabolismo elevato e deve alimentarsi frequentemente durante la giornata. La lingua lunga e sottile è utile per raccogliere insetti da fessure e cavità.

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento
La riproduzione avviene durante tutto l’anno, con una leggera preferenza per la stagione delle piogge, quando il cibo è abbondante. Le coppie sono monogame e cooperano nell’allevamento della prole.

Gestazione e sviluppo
Gestazione: 40–50 giorni.
Partoriscono generalmente 2–4 piccoli nudi e ciechi, che vengono deposti in un nido sicuro tra la vegetazione. Lo svezzamento avviene intorno alle 4–5 settimane.

Maturità sessuale
Raggiunta a circa 3–4 mesi di età. La longevità in natura è di circa 2–3 anni, mentre in cattività può arrivare a 8 anni.

Ruolo ecologico
La Tupaia minor è un importante regolatore delle popolazioni di insetti nelle foreste tropicali e contribuisce alla dispersione dei semi di alcune piante. Inoltre, rappresenta una fonte di cibo per predatori arboricoli come serpenti, rapaci e carnivori di medie dimensioni.

Minacce e conservazione

Minacce principali
La distruzione dell’habitat dovuta alla deforestazione per agricoltura intensiva, piantagioni di palma da olio e taglio illegale rappresenta la minaccia principale. La frammentazione forestale limita i movimenti e riduce la disponibilità di territori adeguati.

Stato di conservazione
IUCN Red List: Least Concern (LC), ma con popolazioni in declino in alcune aree a causa della perdita di habitat. Programmi di monitoraggio e protezione delle foreste primarie sono fondamentali per garantirne la sopravvivenza.

Curiosità
Nonostante il nome e l’aspetto, la tupaia non è un roditore né un primate, ma appartiene a un ordine a sé stante, gli Scandentia. Il suo nome deriva dal malese “tupai”, che significa scoiattolo. La Tupaia minor è stata usata in passato come modello di studio nei laboratori per le affinità evolutive con i primati, rendendola un animale chiave per la comprensione dell’evoluzione dei mammiferi superiori.

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Autore: Roberto Vatore