Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Infraclasse: Eutheria
Ordine: Rodentia
Famiglia: Muridae
Genere: Acomys
Specie: Acomys minous Bate, 1906

Descrizione generale

L’Acomys minous, noto anche come topo spinoso cretese, è un piccolo roditore endemico dell’isola di Creta. Tradizionalmente considerato una specie a sé stante, recenti studi genetici suggeriscono che potrebbe essere una sottospecie o una popolazione isolata di Acomys cahirinus. Si distingue per la presenza di una pelliccia dorsale irsuta, composta da peli spinosi simili a setole, da cui deriva il nome comune di “topo spinoso”.

È un animale notturno e piuttosto elusivo, che predilige ambienti caldi e secchi. Dotato di una certa capacità rigenerativa dei tessuti, condivide con altri Acomys la peculiarità di poter rigenerare pelle, cartilagini e in parte muscoli, rendendolo un modello di studio nella ricerca biomedica.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Endemico dell’isola di Creta, Grecia.

• La distribuzione è piuttosto frammentata, limitata ad alcune aree rocciose e semi-aride dell’entroterra.

Habitat preferito

• Zone aride e semi-aride, caratterizzate da:

  • Macchia mediterranea

  • Aree pietrose e cespugliose

  • Terreni agricoli incolti o a basso disturbo

• Rifugio in fessure rocciose, sotto pietre o in tane scavate nel terreno.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 7–12 cm

• Coda: 6–11 cm

• Peso: 30–70 g

Aspetto

• Corpo snello, con coda relativamente lunga e squamosa.

• Pelliccia dorsale bruno-grigiastra con peli spinosi rigidi.

• Ventre più chiaro, tendente al crema.

• Orecchie grandi e arrotondate, occhi prominenti.

• Piedi posteriori ben sviluppati, adatti al movimento rapido su suolo roccioso.

Scheletro e dentizione

• Denti a crescita continua (come in tutti i roditori), incisivi prominenti.

• Molari adatti a triturare materiale vegetale ma anche insetti.

• Cranio delicato e leggero; colonna vertebrale flessibile.

Comportamento e abitudini

Attività

• Animale notturno, attivo soprattutto dopo il tramonto.

• Durante il giorno resta nascosto sotto rocce o nella lettiera vegetale.

• Ottimo arrampicatore e saltatore.

Territorialità

• Comportamento piuttosto solitario, con territori che possono sovrapporsi.

• Marca il territorio con secrezioni ghiandolari e urina.

Tane

• Si rifugia in piccole tane scavate o in crepe tra le rocce.

• Non costruisce gallerie complesse ma sfrutta cavità preesistenti.

• Può utilizzare nidi abbandonati da altri animali o piccole strutture artificiali.

Alimentazione

Dieta

• Onnivoro opportunista, con dieta composta da:

  • Semi

  • Foglie

  • Frutti

  • Insetti

  • Carogne occasionali

Adattamenti alimentari

• Intestino relativamente lungo per migliorare l’assorbimento di acqua e nutrienti in ambienti aridi.

• Alta efficienza nella conservazione idrica.

• Consuma frequentemente alimenti ad alto contenuto lipidico per accumulare riserve.

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Ciclo riproduttivo non strettamente stagionale, ma più attivo nei mesi caldi.

• Sistema poliginico con competizione tra maschi.

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 5–6 settimane.

• Numero di piccoli: 2–5 per nidiata.

• I piccoli nascono nudi e ciechi, ma si sviluppano rapidamente.

• Lo svezzamento avviene entro 4 settimane.

Maturità sessuale

• Raggiunta intorno ai 2–3 mesi di età.

• Longevità: 2–4 anni in natura; fino a 5 anni in cattività.

Ruolo ecologico

• Controllo degli insetti: consuma larve e insetti adulti, riducendo potenziali infestazioni.

• Dispersione dei semi attraverso l’ingestione e il trasporto.

• Prede per predatori notturni (rapaci, serpenti, carnivori di piccola taglia).

• Contribuisce al bilancio ecologico delle aree mediterranee.

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Perdita dell’habitat per urbanizzazione e intensificazione agricola.

• Predazione da parte di specie introdotte: gatti, ratti, cani randagi.

• Clima: eventi estremi e lunghi periodi di siccità possono ridurre le risorse.

• Disturbo umano: attività turistiche e agricole possono interferire con l’habitat.

Stato di conservazione

• Non valutato come specie separata nella IUCN Red List (spesso incluso in Acomys cahirinus).

• La popolazione cretese è ristretta e potenzialmente vulnerabile, sebbene manchino dati completi.

• Presente in alcune aree protette dell’isola.

Curiosità

• Può rigenerare la pelle e il tessuto cartilagineo, rendendolo un modello di ricerca per la medicina rigenerativa.

• Quando viene afferrato per la coda o la pelle, può autotomizzare il tessuto per sfuggire, simile ad alcune lucertole.

• È uno dei pochi roditori mediterranei a essere dotato di peli spinosi dorsali, adattamento probabilmente anti-predatorio.

• Anticamente, la sua presenza era sconosciuta e la sua identificazione come entità separata è relativamente recente (inizio XX secolo).

• In alcuni villaggi cretesi, era noto localmente ma raramente visto, a causa del comportamento elusivo e notturno.

Autore: Roberto Vatore