Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Mammalia

• Infraclasse: Eutheria

• Ordine: Rodentia

• Famiglia: Muridae

• Genere: Notomys

• Specie: Notomys alexis (Thomas, 1922)

Descrizione generale

Notomys alexis, comunemente noto come topo saltatore del deserto o topo saltatore dagli orecchi lunghi, è un piccolo roditore notturno e deserticolo, endemico dell’Australia centrale. Si distingue per le sue lunghe zampe posteriori adattate al salto, simili a quelle di un canguro, e per le orecchie prominenti. È ben adattato alla vita arida e non necessita di acqua libera per sopravvivere, potendo ottenere tutta l’umidità di cui ha bisogno dal cibo. Ha abitudini solitarie e vive in sistemi di tane sotterranee scavate nella sabbia. Il suo comportamento è elusivo e lo si osserva raramente in natura.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Ampiamente distribuito nelle zone aride dell’entroterra australiano:

  • Australia Occidentale

  • Territorio del Nord

  • Queensland sudoccidentale

  • Sud Australia settentrionale

Habitat preferito

• Dune sabbiose, deserti e semideserti

• Praterie aride e savane erbose con vegetazione rada

• Macchie di acacia e spinifex (Triodia spp.)

• Evita le aree rocciose o con suoli troppo compatti per lo scavo

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 90–120 mm (esclusa la coda)

• Lunghezza coda: 130–160 mm

• Peso: 25–45 g

Aspetto

• Corpo snello e agile

• Testa relativamente grande con occhi prominenti

• Orecchie molto lunghe, nude e mobili

• Zampe posteriori lunghe e muscolose, adattate al salto

• Zampe anteriori corte e delicate

• Pelliccia soffice, di colore sabbia, bruno chiaro o grigiastro, con ventre biancastro

• Coda lunga e sottile, più scura dorsalmente, con un ciuffo apicale bianco

Scheletro e dentizione

• Denti a crescita continua (come tutti i roditori)

• Formula dentaria tipica dei Muridi: 1/1, 0/0, 0/0, 3/3 = 16

• Morfologia scheletrica specializzata per il salto (arco pelvico sviluppato, metatarsi allungati)

Comportamento e abitudini

Attività

• Animale notturno e crepuscolare

• Di giorno si rifugia in tane sotterranee profonde

• Emerge di notte per alimentarsi e cercare compagni

• Ottimo saltatore: può compiere salti di 1–2 metri per sfuggire ai predatori

Territorialità

• Solitario o in piccoli gruppi familiari

• Il territorio è delimitato tramite segnali olfattivi e vocalizzazioni deboli

• La comunicazione avviene anche tramite odori ghiandolari

Tane

• Scava sistemi di gallerie profondi fino a 1 metro

• Le tane hanno più entrate ed estensioni, che fungono da vie di fuga

• Forniscono isolamento termico e umidità durante il giorno

Alimentazione

Erbivoro prevalentemente granivoro, ma con dieta variabile:

• Semi di piante erbacee

• Foglie secche e verdi

• Fiori

• Insetti e materiale organico (in piccole quantità, in periodi di scarsità)

Adattamenti alimentari

• Ottimo selezionatore di semi, spesso raccolti e immagazzinati

• Non necessita di acqua libera: ricava l’umidità dai semi e dalle piante

• Renella molto efficiente: produce urina molto concentrata per conservare liquidi

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Può riprodursi tutto l’anno se le condizioni sono favorevoli

• Picchi riproduttivi in seguito a piogge stagionali

• Sistema riproduttivo poliginico, con maschi dominanti che si accoppiano con più femmine

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 38 giorni

• Cucciolata: 2–4 piccoli (rari casi fino a 6)

• I piccoli nascono nudi e ciechi

• Svezzamento: 30–40 giorni

• I giovani raggiungono l’indipendenza dopo circa 2 mesi

Maturità sessuale

• Raggiunta attorno ai 70–90 giorni di età

• Longevità: 1–3 anni in natura, fino a 5 anni in cattività

Ruolo ecologico

• Contribuisce alla disseminazione delle piante desertiche

• Scavando le tane, aera il suolo e crea microhabitat per insetti e microorganismi

• È preda di rapaci notturni (es. barbagianni), serpenti e gatti selvatici

• Può fungere da indicatore ecologico della salute degli ecosistemi aridi australiani

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Introduzione di predatori esotici: gatti e volpi rosse

• Degrado dell’habitat: pascolo eccessivo da parte di bestiame e cammelli

• Fuochi incontrollati e modifiche al regime degli incendi

• Isolamento genetico delle popolazioni frammentate

• Siccità prolungate e cambiamenti climatici

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC)

• Tuttavia, le popolazioni possono subire drastici cali locali

• Monitoraggio attivo in alcune aree protette

• Sono in corso programmi di controllo dei predatori e ripristino dell’habitat

Curiosità

• Le sue zampe posteriori lo rendono un "canguro in miniatura" tra i roditori

• In assenza d’acqua può sopravvivere indefinitamente nutrendosi solo di semi

• Ha sviluppato un comportamento di "saltazione erratica" per confondere i predatori

• I suoi comportamenti elusivi lo rendono difficile da osservare, anche nei luoghi dove è comune

• In alcune lingue aborigene è noto come “pinty-pinty” e compare in racconti tradizionali sul deserto

Autore: Roberto Vatore