Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Arthropoda
Classe: Insecta
Ordine: Lepidoptera
Famiglia: Pyralidae
Sottofamiglia: Phycitinae
Genere: Plodia
Specie: Plodia interpunctella (Hübner, 1813)

Comunemente nota come tignola del cibo o tignola fasciata del grano, Plodia interpunctella è uno dei lepidotteri infestanti più diffusi a livello globale, specializzato nell’attaccare prodotti secchi conservati come cereali, frutta secca, legumi, farine e semi oleosi.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Cosmopolita: presente in tutti i continenti eccetto l’Antartide

• Particolarmente comune in ambienti antropizzati: abitazioni, magazzini, industrie alimentari, supermercati

• Frequente in climi temperati e tropicali; in zone fredde è presente solo in ambienti riscaldati

Habitat preferito

• Ambienti chiusi e riparati

• Dispense domestiche, granai, silos, magazzini, mulini

• Presente anche in contesti rurali presso depositi di mangimi e stoccaggi di prodotti agricoli

Caratteristiche Morfologiche

Adulto

• Apertura alare: 16–20 mm

• Colorazione:

  • Anteriori bicolori: parte basale giallo-brunastra, porzione distale rosso-ruggine o bronzea con riflessi metallici

  • Posteriori grigio chiaro, traslucide

• Corpo: slanciato, antenne filiformi

• Aspetto generale: simile a piccole falene notturne; vola attivamente nelle ore serali

Uova

• Piccole (0,3–0,5 mm), ovali, bianche o traslucide

• Deposte isolate o in piccoli gruppi su o vicino alla fonte alimentare

Larva

• Colorazione: biancastra, rosa o verdastra a seconda della dieta

• Lunghezza: fino a 13 mm allo stadio maturo

• Capo: bruno, ben sclerificato

• Setole sparse sul corpo, movimento lento, scavano gallerie nel substrato alimentare

Crisalide

• Racchiusa in un sottile bozzolo sericeo

• Si forma fuori dal cibo, spesso lungo pareti, angoli, bordi di contenitori o crepe

Comportamento e Abitudini

Attività

• Specie notturna: gli adulti volano alla ricerca di partner e luoghi di ovideposizione

• Gli adulti non si nutrono, vivono solo per accoppiarsi

• Le larve si spostano attivamente nel substrato alimentare, costruendo gallerie sericee e lasciando abbondanti escrementi

Comportamento infestante

• Colonizzano alimenti secchi: cereali, farine, biscotti, frutta secca, semi, cioccolato, mangimi per animali

• L’infestazione è visibile per la presenza di larve, pupe e filamenti sericei

• Le larve si disperdono per cercare punti di impupamento, spesso lontani dalla fonte alimentare

Ciclo Vitale

Riproduzione

• La femmina depone fino a 400 uova nell’arco di pochi giorni

• Oviposizione avviene direttamente sul cibo infestabile

Sviluppo

• Durata del ciclo: da 30 giorni (a 28–30°C) a oltre 100 giorni in ambienti freschi

• In condizioni ottimali (alta temperatura e umidità), può compiere fino a 6 generazioni annue

• Le larve attraversano 4–6 stadi prima della metamorfosi

Svernamento

• Le larve possono entrare in diapausa in condizioni avverse

• Lo svernamento avviene comunemente allo stadio larvale maturo o pupale

Alimentazione

• Le larve si nutrono di prodotti ricchi di amido, zuccheri e lipidi

• Le fonti più comuni includono:

  • Cereali e farine (riso, avena, mais, grano)

  • Frutta secca (noci, fichi, datteri)

  • Pasta, legumi, croccantini

  • Cioccolato, semi oleosi, mangimi animali

• I danni non sono solo legati al consumo diretto, ma anche alla contaminazione del prodotto con escrementi, frammenti e ragnatele sericee

Ruolo Ecologico e Impatto

Impatto sull’uomo

• Considerata una delle principali tignole infestanti dei prodotti alimentari a livello globale

• Impatto rilevante in ambito domestico e industriale

• Le larve possono compromettere completamente i prodotti infestati, rendendoli inutilizzabili

Ecologia

• Specie sinantropica: la sua ecologia è strettamente legata all’attività umana

• In natura, può sopravvivere su semi secchi e frutti in decomposizione, ma è rara fuori dai contesti antropici

Minacce e conservazione

Status

• Non è una specie in pericolo: anzi, è ampiamente distribuita e favorita dalle condizioni create dall’uomo

• Non ha valore conservazionistico, ma rappresenta una minaccia economica e igienico-sanitaria

Curiosità

• Il nome “interpunctella” fa riferimento alla punteggiatura delle ali anteriori, tipica della colorazione

• La sua presenza è talmente comune che molte famiglie ne hanno incontrato almeno una generazione nelle proprie cucine

• Le larve sono state studiate come modelli per la digestione di polimeri plastici (es. polietilene), ma i risultati sono ancora controversi

• Viene spesso confusa con altre tignole come Ephestia kuehniella, da cui si distingue per colorazione e comportamento

Autore: Roberto Vatore