Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Arthropoda

• Classe: Insecta

• Ordine: Lepidoptera

• Famiglia: Yponomeutidae

• Genere: Yponomeuta

• Specie: Yponomeuta cagnagella (Hübner, 1813)

Descrizione generale

Yponomeuta cagnagella, nota comunemente come tignola del ligustro o farfalla tarlata del ligustro, è una piccola falena appartenente alla famiglia Yponomeutidae. È ben nota per il comportamento larvale gregarico e per la creazione di estese tele sericee che possono ricoprire interamente gli alberi ospiti, rendendoli spettrali e completamente defogliati. Nonostante l’effetto scenografico, l’impatto sulle piante è spesso reversibile. È considerata un buon bioindicatore di aree antropizzate e della presenza di alcune specie vegetali, in particolare il ligustro comune (Ligustrum vulgare).

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Specie originaria dell’Europa, oggi ampiamente distribuita in:

• Europa centrale e meridionale

• Gran Bretagna e isole mediterranee

• Russia europea e Caucaso

• Asia minore e Medio Oriente

• Nord Africa (sporadica)

• Introdotta localmente in Nord America

Habitat preferito

Si ritrova comunemente in:

• Siepi e bordi stradali alberati

• Giardini e parchi urbani

• Cespuglieti e macchie

• Fasce boschive secondarie e aree rurali coltivate

La presenza è direttamente legata alla disponibilità delle piante ospiti, soprattutto del ligustro.

Caratteristiche Morfologiche

Adulto

• Apertura alare: 19–25 mm

• Colorazione: ali anteriori bianche con numerose piccole macchie nere disposte in file regolari; ali posteriori grigio chiaro, più uniformi

• Corpo: sottile, bianco o grigio chiaro

• Antennne: filiformi, diritte e lunghe quanto il corpo

• Aspetto tipico delle falene “microlepidottere”, ma con pattern ben distinguibile

Larva (bruco)

• Lunghezza: fino a 18 mm

• Corpo grigio chiaro o giallastro con punteggiature nere

• Capsula cefalica nera

• Vive in grandi colonie entro tele sericee estese

Crisalide

• Colore giallastro tendente al marrone

• Rinchiusa in un bozzolo sericeo tra la vegetazione o nel terreno

• Lo stadio pupale si svolge al di fuori dei nidi larvali

Comportamento e Abitudini

Attività

• Specie notturna: gli adulti volano di notte, attratti dalla luce artificiale

• Le larve sono attive di giorno e si spostano in gruppo

• I bruchi iniziano la loro attività in primavera, alimentandosi intensamente sulle foglie dell’ospite

Comportamento gregarico

• Le larve vivono in grandi gruppi

• Producono ragnatele estese su interi cespugli, che usano come protezione e per la muta

• Abbandonano il nido quando il fogliame è esaurito, spostandosi su altre piante vicine

Alimentazione

Larve

Fitofaghe, si nutrono principalmente di:

• Ligustrum vulgare (ligustro comune)

• In minor misura: Syringa vulgaris (lillà), Fraxinus (frassino), Philadelphus, Spiraea

Possono defogliare completamente gli alberi, specialmente in anni con popolazioni elevate.

Adulti

• Non si nutrono attivamente

• Vivono di riserve accumulate durante lo stadio larvale

Riproduzione e Ciclo Vitale

Accoppiamento

• Dopo lo sfarfallamento (in estate), i maschi localizzano le femmine grazie ai feromoni sessuali

Oviposizione

• Le femmine depongono gruppi di 50–100 uova sulla corteccia o sui rametti delle piante ospiti

• Le uova sono protette da un rivestimento sericeo e restano in diapausa per tutto l’inverno

Larve

• Le larve schiudono in tarda primavera (aprile-maggio)

• Iniziano a nutrirsi in gruppo, formando nidi sericei sempre più grandi

• Dopo circa 4–5 settimane di alimentazione, si impupano

Crisalidi

• Bozzoli formati spesso nel sottobosco o sul fusto delle piante

• Lo stadio pupale dura 2–3 settimane

Numero di generazioni

• Una generazione all’anno (univoltina)

• In climi più caldi si possono osservare casi di generazioni parziali o sfasamenti temporali

Ruolo Ecologico

• Rappresenta un modello ecologico per studi su comportamento gregarico e difesa di gruppo

• Le infestazioni attirano predatori e parassitoidi, aumentando la biodiversità locale

• Serve da alimento per:

  • Uccelli insettivori (come cinciallegre, storni)

  • Imenotteri parassitoidi (es. Apanteles, Ichneumonidae)

  • Predatori generici (formiche, ragni)

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Non considerata minacciata

• Viene però controllata attivamente in orti e giardini per motivi estetici

• Talvolta danneggiata da parassitoidi specifici e patogeni naturali

Stato di conservazione

• Specie comune e diffusa, senza preoccupazioni a livello conservazionistico

• Interessante per studi etologici e di controllo biologico

• Non soggetta a protezione legale

Curiosità

• Il nome Yponomeuta deriva dal greco “ypo” (sotto) e “nomeutes” (pastore): “colui che si muove sotto (la copertura)”

• Le infestazioni possono sembrare “fantasmi vegetali”, tanto da attirare l’attenzione dei media

• Nonostante il danno visivo, gli alberi defogliati generalmente recuperano senza danni permanenti

• È una delle poche falene europee con larve così sociali e visibili

• Spesso confusa con altre specie simili (Yponomeuta padella, Y. malinellus), distinguibili solo con analisi morfologica/genetica

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Autore: Roberto Vatore