Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Infraclasse: Eutheria
Ordine: Primates
Sottordine: Haplorhini
Infraordine: Tarsiiformes
Famiglia: Tarsiidae
Genere: Tarsius
Specie: Tarsius bancanus (Horsfield, 1821)

Descrizione generale

Il Tarsius bancanus, comunemente noto come tarsio della Malesia, è un primate di piccole dimensioni appartenente al gruppo dei tarsiiformi, noti per le loro straordinarie specializzazioni morfologiche e comportamentali. È una delle poche specie strettamente notturne all’interno dell’ordine dei primati e mostra caratteristiche intermedie tra primati strepsirrhini (come i lemuri) e haplorrhini (come le scimmie). Il tarsio è celebre per i suoi enormi occhi — in proporzione i più grandi tra i mammiferi — e per le lunghe zampe posteriori, che gli consentono spettacolari balzi tra i rami.
Questa specie è insettivora e si distingue per un comportamento territoriale e solitario, anche se possono formare piccoli gruppi familiari. Il Tarsius bancanus è arboreo, silenzioso e perfettamente adattato alla vita nella fitta vegetazione delle foreste tropicali del sud-est asiatico.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Penisola malese

• Isole di Sumatra, Borneo e Bangka (Indonesia)

• Piccole isole satellite del Borneo occidentale e del Kalimantan

Le popolazioni possono essere suddivise in sottospecie, tra cui T. bancanus bancanus e T. bancanus saltator.

Habitat preferito

• Foreste pluviali primarie e secondarie

• Foreste di pianura tropicali umide

• Aree con densa vegetazione arbustiva e sottobosco, essenziali per la caccia e il rifugio

• Tollerano habitat disturbati, ma con preferenza per foreste mature e con fitto copertura vegetale

Vive tra i rami a bassa e media altezza, raramente scendendo al suolo.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 11–15 cm

• Lunghezza della coda: 20–26 cm

• Peso: 80–160 grammi (i maschi tendono ad essere leggermente più grandi)

Aspetto

• Corpo esile, compatto e flessibile

• Testa rotonda e grande rispetto al corpo

• Occhi enormi (fissi nelle orbite, ma la testa ruota di quasi 180° a destra e sinistra)

• Orecchie nude, mobili e molto sensibili

• Zampe posteriori estremamente lunghe, con tarsi allungati (da cui il nome)

• Dita sottili, allungate e dotate di cuscinetti adesivi

• Coda lunga, glabra tranne una parte pelosa all'estremità

• Pelliccia densa e setosa, di colore marrone-grigiastro o rossiccia

Scheletro e dentizione

• Dentatura: 2.1.3.3 / 1.1.3.3 (formula dentaria caratteristica dei tarsidi)

• Incisivi e canini affilati, adattati a catturare prede vive

• Occhi orientati frontalmente per una perfetta visione binoculare

• Cranio leggero ma con arcate orbitali fortemente sviluppate

Comportamento e abitudini

Attività

• Notturno stretto, con picchi di attività nelle prime ore dopo il tramonto

• Durante il giorno riposa tra la vegetazione fitta o all’interno di cavità arboree

• Abile saltatore: può compiere balzi di oltre 5 metri tra rami

• Silenzioso, ma emette richiami acuti e ultrasuoni (impercettibili all’uomo)

Territorialità

• Specie territoriale, difende l’area con vocalizzazioni e marcature olfattive

• Le coppie monogame o i piccoli gruppi familiari mantengono territori distinti

• Marca con urina e secrezioni ghiandolari

Rifugi

• Utilizza rifugi diurni nella vegetazione o cavità naturali

• Spesso cambia rifugio ogni notte per evitare i predatori

Alimentazione

Dieta

Carnivoro/insettivoro obbligato. Si nutre principalmente di:

• Insetti (cavallette, grilli, coleotteri, falene)

• Ragni e altri artropodi

• Piccoli vertebrati (lucertole, uccellini, serpenti)

Adattamenti alimentari

• Predatore attivo e silenzioso

• Caccia mediante agguato e rapido balzo

• Occhi e udito eccezionali per individuare prede anche nel buio totale

• Non mastica a lungo: le prede sono inghiottite rapidamente

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Generalmente monogamo, ma in alcune popolazioni si osservano comportamenti poliginici

• Le femmine hanno estro ciclico e segnalano la ricettività con vocalizzazioni e feromoni

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 6 mesi

• Alla nascita il piccolo è ben sviluppato, con occhi aperti e capacità di aggrapparsi

• La madre lo trasporta attivamente in bocca o lo lascia in rifugi sicuri durante la caccia

• Allattamento per circa 60 giorni

• Viene svezzato dopo 2–3 mesi

Maturità sessuale

• Raggiunta intorno ai 12–18 mesi

• Longevità media in natura: fino a 10 anni, in cattività può superare i 12

Ruolo ecologico

• Controllo delle popolazioni di insetti e piccoli vertebrati, contribuendo all’equilibrio ecologico

• Predato da rapaci notturni, serpenti arboricoli e piccoli carnivori

• È una specie indicatrice dello stato di salute delle foreste tropicali

• Contribuisce alla biodiversità funzionale dell’ambiente forestale malese

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Deforestazione massiccia per piantagioni di palma da olio, agricoltura e urbanizzazione

• Frammentazione dell’habitat, che isola le popolazioni

• Cattura illegale per il commercio di animali esotici

• Mortalità indiretta per pesticidi e inquinamento luminoso

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Vulnerable (VU)

• Incluso nell’Appendice II della CITES

• Presente in alcune aree protette di Malesia e Indonesia

• Progetti locali di conservazione in corso, ma necessita di maggiore tutela degli habitat naturali

Curiosità

• Ogni occhio del tarsio pesa quanto il cervello, ed è fisso nel cranio: per compensare, può ruotare la testa fino a 180° su entrambi i lati

• È l’unico primate completamente carnivoro

• Il nome “Tarsius” deriva dai tarsi allungati, adattati per saltare

• I tarsi emettono ultrasuoni per comunicare nel buio

• La loro vista notturna è così acuta da riuscire a vedere la luce stellare

• È spesso citato nella cultura popolare per l’aspetto “alieno” e le espressioni buffe

• Il Tarsius bancanus è protagonista di miti locali come spirito guardiano della foresta

Autore: Roberto Vatore