Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Aves
Ordine: Passeriformes
Famiglia: Maluridae
Genere: Malurus
Specie: Malurus splendens

Descrizione generale

Il Malurus splendens, comunemente noto come Scricciolo superbo o Splendido scricciolo fatato, è un piccolo uccello passeriforme originario dell'Australia, celebre per il suo piumaggio straordinariamente brillante nei maschi durante la stagione riproduttiva.

Questo uccello è noto per il suo marcato dimorfismo sessuale: i maschi assumono un piumaggio dai toni blu iridescenti in periodo nuziale, mentre le femmine e i maschi fuori stagione presentano un piumaggio bruno e più mimetico. Le sue abitudini sociali complesse e la struttura riproduttiva cooperativa ne fanno una delle specie di uccelli più studiate in Australia.

Distribuzione geografica

Area di residenza: endemico dell’Australia.
Presente in gran parte delle aree aride, semi-aride e temperate del continente, escluse le foreste pluviali e le zone alpine.

Distribuzione dettagliata:

• Occupa zone centrali, occidentali e meridionali dell’Australia.

• Suddiviso in più sottospecie a seconda delle aree geografiche, con variazioni nel piumaggio dei maschi.

Habitat

Predilige ambienti arbustivi bassi e macchie di vegetazione secca, tipici di:

• Boschi aperti

• Brughiera spinosa

• Macchie costiere

• Zone semiaride

• Giardini suburbani, dove riesce ad adattarsi alla presenza umana.

Il Malurus splendens ha bisogno di vegetazione bassa e densa per foraggiarsi e nascondersi, alternata a spazi aperti per la parata nuziale.

Morfologia

Taglia e dimensioni

• Lunghezza: 14–15 cm (coda inclusa)

• Peso: 8–13 g

• Apertura alare: 16–20 cm

Aspetto generale

• Corpo compatto, becco sottile e appuntito.

• Zampe sottili, adatte al movimento saltellante tra gli arbusti.

• Coda lunga e sottile, tenuta spesso sollevata verticalmente.

Colorazione

• Maschio in abito riproduttivo: piumaggio di un blu intenso e iridescente su testa, dorso, petto e codione; ali e ventre scuri; alcune sottospecie presentano variazioni con bande nere.

• Maschio non riproduttivo e femmine: color bruno-grigiastro, gola e ventre chiari, becco arancione o nerastro (varia con l’età e la stagione).

Abbigliamento stagionale

I maschi mutano il piumaggio alla fine della stagione riproduttiva, tornando a un aspetto simile a quello femminile, ma con lievi tracce bluastre residue.

Alimentazione

Dieta principale:

• Insetti (coleotteri, formiche, larve, cicale, lepidotteri)

• Ragni e altri artropodi

Altri alimenti:

• Bacche e piccoli frutti, soprattutto in inverno.

Comportamento alimentare:

• Foraggiatore attivo al suolo e tra la vegetazione bassa.

• Si muove rapidamente saltellando, spesso in piccoli gruppi familiari.

Riproduzione e sviluppo

Sistema riproduttivo:
Poliandria e cooperazione parentale.

• Le femmine possono accoppiarsi con più maschi, ma solo uno (dominante) contribuisce regolarmente alla cura della prole.

• Gruppi familiari cooperano nell’allevamento (cooperative breeding), con maschi subordinati e giovani delle covate precedenti che aiutano.

Periodo riproduttivo: da agosto a gennaio (primavera-estate australe)

Nido:

• Struttura chiusa, a forma di cupola allungata, costruita con erbe secche, foglie e ragnatele.

• Posizionato in cespugli bassi.

Covata:

• 2–4 uova per ciclo.

Incubazione:

• 14–15 giorni, a carico esclusivo della femmina.

Pulcini:

• Nidicoli.

• Nutriti dalla madre, dal maschio dominante e dagli "aiutanti".

Etologia

• Specie altamente sociale, vive in gruppi stabili con legami di parentela.

• Maschi espongono il piumaggio blu con movimenti vibranti della coda e delle ali durante i corteggiamenti.

• Comunicazione vocale complessa: vocalizzi acuti, trilli e richiami di allarme.

• In alcune popolazioni, i maschi raccolgono petali colorati (di solito blu o viola) per offrirli simbolicamente alle femmine.

Ruolo ecologico

• Controllore naturale degli insetti in ambienti aridi e semi-aridi.

• Favorisce la biodiversità tramite la diffusione dei semi di piccoli frutti.

• Serve da preda a serpenti, rapaci, piccoli carnivori (quali goannas e gatti selvatici introdotti).

Stato di conservazione

IUCN Red List: Least Concern

• Specie comune e diffusa in gran parte del suo areale.

• Minacce locali:

  • Urbanizzazione e frammentazione dell’habitat.

  • Introduzione di predatori non nativi (gatto domestico, volpe rossa).

  • Incendi troppo frequenti o intensi.

Curiosità

• Il nome "splendens" si riferisce all’intensa iridescenza blu dei maschi.

• Nonostante il nome comune "scricciolo", non è imparentato con i veri scriccioli (famiglia Troglodytidae).

• Il maschio effettua regolarmente "visite clandestine" ad altri territori per accoppiarsi, aumentando la variabilità genetica.

• In alcune popolazioni, i maschi "non dominanti" possono camuffarsi da femmine per evitare aggressioni dai maschi alfa.

• È diventato un simbolo dell’avifauna australiana: appare su francobolli, campagne di conservazione e materiale didattico.

Autore: Roberto Vatore