Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Infraclasse: Eutheria
Ordine: Rodentia
Famiglia: Sciuridae
Genere: Sciurus
Specie: Sciurus vulgaris Linnaeus, 1758

Descrizione generale

Il Sciurus vulgaris, noto comunemente come scoiattolo rosso, è un roditore arboricolo nativo dell’Eurasia. Caratterizzato da una corporatura agile, un manto lanoso e una coda lunga e folta, rappresenta una delle specie più iconiche dei boschi europei. Si distingue per le orecchie ornata da ciuffi invernali, il comportamento vivace e la dieta onnivora con prevalenza di frutta secca. A seconda della latitudine e del periodo dell’anno, varia notevolmente nella colorazione e nelle abitudini.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Presente in buona parte dell’Eurasia, dalla Gran Bretagna fino alla Corea e al Giappone.

• Ampiamente distribuito nelle regioni temperate e boreali dell’Europa e dell’Asia settentrionale.

• In Italia è presente in quasi tutte le regioni, escluse le isole maggiori (in Sardegna e Sicilia è stato introdotto).

• In Gran Bretagna è in forte declino a causa della competizione con lo scoiattolo grigio (Sciurus carolinensis).

Habitat preferito

• Foreste di conifere e miste

• Boschi decidui con abbondanza di noccioleti, querce, castagni

• Parchi urbani e giardini con ampia copertura arborea

• Predilige ambienti con struttura stratificata, dove può trovare rifugio e cibo

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corpo: 19–23 cm

• Lunghezza coda: 15–20 cm

• Peso: 250–400 g (in inverno, può aumentare notevolmente)

Aspetto

• Corpo snello e flessibile

• Coda molto folta, usata per l’equilibrio e per il calore

• Orecchie lunghe, con ciuffi pelosi più evidenti in inverno

• Pelliccia: molto variabile. Può essere rosso acceso, marrone, grigio-bruno. Il ventre è sempre più chiaro (bianco o crema)

• Unghie ricurve e forti per arrampicarsi sugli alberi

Scheletro e dentizione

• Denti incisivi a crescita continua, arancioni, molto affilati

• Formula dentaria: 1/1, 0/0, 2/1, 3/3 = 22 denti

• Forti muscoli mascellari, adattati alla frantumazione di semi duri

• Scheletro leggero e flessibile, adatto al movimento rapido tra i rami

Comportamento e abitudini

Attività

• Diurno, con picchi di attività al mattino e nel tardo pomeriggio

• Durante l’inverno riduce drasticamente l’attività, ma non va in letargo

• Agile e veloce tra gli alberi, meno a terra

• Ha comportamenti esplorativi e gioco tra giovani individui

Territorialità

• Specie solitaria e territoriale

• Difende il proprio territorio soprattutto in presenza di risorse limitate

• Marca il territorio con secrezioni ghiandolari e vocalizzazioni

Nidi (nidi sferici detti “drey”)

• Costruiti su alberi con ramoscelli, muschio, foglie e licheni

• Posizionati in cavità o biforcazioni di rami

• Più nidi per ogni individuo, alcuni usati come riserva per cibo

Alimentazione

Dieta

È un onnivoro opportunista, con preferenza per alimenti vegetali:

• Semi e frutti di conifere (pigne)

• Nocciole, ghiande, castagne

• Germogli, cortecce, funghi

• Invertebrati, uova e piccoli nidiacei occasionalmente

Adattamenti alimentari

• Stagionalmente accumula riserve di cibo (cache), nascondendole in diversi luoghi

• Ha ottima memoria spaziale per recuperare i depositi

• Capace di masticare semi molto duri grazie ai forti incisivi

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• 1–2 stagioni riproduttive l’anno (febbraio-marzo e giugno-luglio)

• I maschi competono per l’accesso alla femmina, seguendo un comportamento di inseguimento nei rami

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: 38–40 giorni

• Nascita: 2–6 piccoli (nudi e ciechi), all’interno del nido

• Sviluppo: aprono gli occhi a 3 settimane, escono dal nido dopo 7–8 settimane

• Svezzamento completo a 8–10 settimane

Maturità sessuale

• Raggiunta a 10–12 mesi

• Longevità: fino a 6–7 anni in natura, oltre 10 in cattività

Ruolo ecologico

• Dispersione dei semi: grazie alla conservazione dei semi in cache

• Prede per rapaci, martore e volpi

• Interazioni con alberi micorrizici: spesso diffonde spore di funghi ectomicorrizici

• Il comportamento alimentare e la costruzione dei nidi favoriscono la biodiversità locale

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Competizione con lo scoiattolo grigio (Sciurus carolinensis), che lo ha rimpiazzato in molte aree

• Perdita di habitat per deforestazione, frammentazione e urbanizzazione

• Malattie: la più pericolosa è il parapoxvirus, letale per S. vulgaris, asintomatico per S. carolinensis

• Predazione da parte di gatti domestici e martore

• Cambiamenti climatici, che alterano i cicli fenologici e la disponibilità di cibo

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC) a livello globale

• In forte declino nel Regno Unito e in Irlanda

• Sottoposto a piani di conservazione in vari paesi europei

• In Italia, è una specie protetta ai sensi della Legge 157/92

Curiosità

• Le orecchie pelose fungono da isolanti termici in inverno

• Ha una memoria eccezionale per localizzare i semi nascosti

• Può emettere vocalizzazioni acute e ripetute in situazioni di allarme

• Il colore del mantello è regolato da genetica e condizioni climatiche: le popolazioni più settentrionali tendono a essere più scure

• È spesso protagonista di fiabe e cultura popolare europea

• La specie è simbolo di foreste sane e ben strutturate

Autore: Roberto Vatore