Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Infraclasse: Marsupialia
Ordine: Dasyuromorphia
Famiglia: Dasyuridae
Genere: Dasyurus
Specie: Dasyurus viverrinus (Shaw, 1800)

Descrizione generale

Il Dasyurus viverrinus, comunemente noto come quoll orientale o quoll dalla coda maculata, è un piccolo marsupiale carnivoro nativo dell’Australia sud-orientale e della Tasmania. Appartenente alla famiglia dei Dasyuridi, è una delle sei specie di quoll ancora esistenti. Si caratterizza per il corpo snello e maculato, il comportamento predatore e una dieta varia. Storicamente diffuso anche sul continente australiano, oggi sopravvive solo in natura in Tasmania, dove svolge un ruolo ecologico importante come predatore opportunista.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Storica: sud-est dell’Australia continentale, da Queensland meridionale a Victoria

• Attuale: principalmente Tasmania (isole principali e alcune isole costiere)

• Reintroduzioni: in corso in zone controllate del continente australiano, come nel parco nazionale di Booderee (NSW)

Habitat preferito

• Foreste e boscaglie temperate

• Praterie e aree agricole (particolarmente in Tasmania)

• Zone con copertura vegetale fitta e accesso a rifugi naturali (tronchi, rocce, tane)

• In prossimità di corsi d’acqua o habitat umidi

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 35–45 cm

• Lunghezza coda: 20–30 cm

• Peso: 0,9–1,3 kg (maschi generalmente più grandi delle femmine)

Aspetto

• Corpo allungato e snello

• Pelliccia marrone scura con numerose macchie bianche sul dorso

• Coda lunga e folta, spesso con macchie

• Muso appuntito, orecchie rosee e relativamente grandi

• Occhi prominenti, adatti alla visione notturna

Scheletro e dentizione

• Dentizione da carnivoro generalista: incisivi e canini affilati, molari tritatori

• Cranio allungato con arcate zigomatiche ben sviluppate

• Articolazioni flessibili che facilitano l’arrampicata

• Muscolatura sviluppata nei mascellari per trattenere prede

Comportamento e abitudini

Attività

• Principalmente notturno e crepuscolare

• Attivo durante tutta l’anno, ma con ridotta attività in giornate fredde

• Può percorrere lunghe distanze durante la notte in cerca di cibo

• Ottimo arrampicatore e scavatore occasionale

Territorialità

• Animale solitario, con territori sovrapponibili ma difesi tramite segnali olfattivi

• Marca il territorio con secrezioni odorose prodotte da ghiandole anali

• Gli scontri tra individui dello stesso sesso sono frequenti in periodo riproduttivo

Tane

• Utilizza cavità in tronchi, tane scavate, fessure rocciose o nidi abbandonati

• Cambia rifugio frequentemente per evitare predatori e parassiti

• Le tane offrono protezione e vengono anche utilizzate per allevare i piccoli

Alimentazione

Dieta

Carnivoro opportunista. Si nutre di:

• Insetti e invertebrati (coleotteri, ortotteri, lombrichi)

• Piccoli vertebrati (anfibi, lucertole, roditori, uccelli)

• Carogne (inclusi resti di marsupiali e uccelli)

• Talvolta frutta, semi e funghi

Adattamenti alimentari

• Apparato digerente corto, adatto a dieta ricca di proteine

• Forte olfatto per individuare prede anche sotto terra

• Mandibole potenti per rompere esoscheletri e ossa piccole

• Dentizione adattata al taglio e strappo della carne

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Stagionale: accoppiamenti concentrati tra fine autunno e inizio inverno (maggio-luglio)

• I maschi competono intensamente per l’accesso alle femmine

• Dopo l’accoppiamento, il maschio non partecipa alla cura della prole

Gestazione e sviluppo

• Gestazione breve: 19–21 giorni

• Partorisce da 4 a 6 piccoli (fino a 8)

• I piccoli si attaccano ai capezzoli nel marsupio, dove rimangono per 8 settimane

• Dopo l’uscita dal marsupio, vengono lasciati in nidi protetti

• Svezzamento completo intorno ai 4-6 mesi

Maturità sessuale

• Raggiunta intorno ai 10–12 mesi

• Vita media in natura: 2–4 anni

• In cattività può vivere fino a 7 anni

Ruolo ecologico

• Predatore meso-carnivoro, aiuta a controllare popolazioni di roditori e insetti

• Scavando per cercare cibo, contribuisce al rimescolamento del suolo

• Potenziale vettore di semi ingeriti accidentalmente (attraverso frutti)

• Competitore ecologico diretto del gatto selvatico e della volpe rossa (introdotti)

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Predazione da parte di specie introdotte: gatti e volpi

• Perdita e frammentazione dell’habitat

• Investimenti stradali

• Uso di rodenticidi e pesticidi

• Cambiamenti climatici e incendi boschivi

• Malattie trasmesse da altre specie

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Endangered (EN)

• Scomparso dal continente australiano dagli anni ’60

• Popolazioni residue in Tasmania (in declino ma ancora vitali)

• Reintroduzioni in atto in riserve controllate

Curiosità

• Viene talvolta chiamato "gatto nativo" per la sua agilità e abitudini predatrici

• Ha un odore muschiato caratteristico, dovuto a secrezioni ghiandolari

• I piccoli appena nati sono delle dimensioni di un chicco di riso

• Figura nella mitologia aborigena come spirito dei boschi

• Le femmine non possiedono una vera tasca marsupiale, ma una piega ventrale che protegge i piccoli

• Il colore del mantello può variare dal marrone scuro al nero, sempre con macchie bianche

Autore: Roberto Vatore