Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Primates
Famiglia: Lorisidae
Genere: Perodicticus
Specie: Perodicticus potto (Müller, 1766)

Descrizione generale

Il Perodicticus potto, comunemente noto come potto, è un primate strettamente arboricolo, notturno e frugivoro appartenente alla famiglia dei Lorisidi. È originario delle foreste tropicali dell’Africa centro-occidentale. Questo animale si caratterizza per un corpo compatto, movimenti lenti e cauti, e per l'eccezionale capacità di mimetismo. Ha un aspetto curioso con grandi occhi adattati alla visione notturna e un’andatura silenziosa tra i rami. Nonostante l’aspetto docile, possiede una struttura cervicale peculiare e può difendersi con morsi potenti. La sua biologia è ancora poco conosciuta, ma svolge un ruolo importante nei suoi ecosistemi forestali.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Africa tropicale centro-occidentale, dalla Guinea alla Repubblica Democratica del Congo

• Presente anche in paesi come Nigeria, Camerun, Uganda e Gabon

Habitat preferito

• Foreste pluviali umide a bassa quota

• Foreste secondarie e gallerie fluviali

• Zone con densa copertura vegetale, alberi alti e liane

• Raramente visto al suolo, si muove tra i rami grazie a un’aderenza eccezionale

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 30–39 cm

• Coda: 3–10 cm (molto corta e quasi atrofizzata)

• Peso: 600–1600 g (dipende dalla sottospecie e dalla regione)

Aspetto

• Corpo tozzo, con arti relativamente lunghi e forti

• Muso corto e arrotondato

• Occhi grandi, frontali, di colore brunastro-rossiccio

• Orecchie piccole, arrotondate, quasi invisibili nel folto del pelo

• Coda rudimentale, non prensile

• Pelliccia densa e lanosa, bruno-grigiastra con tonalità più scure sul dorso

Scheletro e dentizione

• Dentatura adattata per frutti e in parte per gomme vegetali (dentatura bunodonte)

• Formula dentaria: 2.1.3.3 / 2.1.3.3

• Vertebre cervicali modificate: la seconda vertebra ha una sporgenza ossea acuminata, usata per la difesa

• Forte presa prensile con mani e piedi che possono avvolgere i rami

Comportamento e abitudini

Attività

• Esclusivamente notturno

• Si muove lentamente ma con grande precisione, grazie a una locomozione cauta (come nei lorisidi)

• Resta nascosto durante il giorno in cavità d’albero o fitte fronde

• Utilizza odori e vocalizzazioni per la comunicazione in assenza di luce

Territorialità

• Solitario o in piccoli gruppi familiari

• Marca il territorio con secrezioni ghiandolari

• I maschi adulti sono generalmente territoriali, ma con areali sovrapposti alle femmine

Tane

• Non scava tane ma riposa in rifugi arborei: cavità naturali, grovigli di rami e nidi di uccelli abbandonati

• Può usare lo stesso rifugio per più giorni consecutivi

Alimentazione

Dieta

Frugivoro con integrazione di:

• Gomme e resine (soprattutto di alberi del genere Albizia)

• Insetti e piccoli invertebrati

• Fiori, foglie giovani e occasionalmente uova

Adattamenti alimentari

• Lingua lunga e denti anteriori usati per incidere la corteccia e stimolare la fuoriuscita di linfa

• Digestione relativamente lenta, adatta a materiale vegetale ricco di composti complessi

• Utilizzo dell’olfatto per individuare frutti maturi anche al buio

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Non stagionale, ma con picchi nelle stagioni più piovose

• La scelta del partner è preceduta da vocalizzazioni e marcature odorose

• Sistema generalmente poliginico

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 190 giorni

• Numero di piccoli: solitamente uno

• Il neonato viene trasportato sulla madre o “parcheggiato” su un ramo durante le fasi di foraggiamento

• Lo svezzamento avviene intorno ai 6–8 mesi

Maturità sessuale

• Raggiunta intorno ai 18 mesi

• Longevità in natura: fino a 13–15 anni

• In cattività può vivere oltre i 20 anni

Ruolo ecologico

• Impollinatore e dispersore di semi

• Controlla popolazioni di insetti e piccoli invertebrati

• Contribuisce alla salute della foresta grazie alla dispersione di gomme e resine

• Le sue abitudini alimentari favoriscono la rigenerazione di specie arboree

• Prede occasionali per rapaci notturni, serpenti arboricoli e piccoli carnivori africani

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Deforestazione per agricoltura e legname

• Commercio illegale come animale domestico esotico

• Caccia per scopi tradizionali e magico-religiosi

• Predazione da parte di animali introdotti in aree degradate

• Impatti del cambiamento climatico sulla distribuzione delle foreste tropicali

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC), ma con preoccupazioni locali

• Protetto in varie riserve africane

• In corso campagne contro il traffico illegale e programmi di monitoraggio in aree frammentate

Curiosità

• Chiamato "potto" anche in varie lingue africane, da cui deriva il nome comune

• In alcune culture africane è considerato un animale "magico", capace di vedere gli spiriti

• Possiede una vertebra cervicale modificata (processo spinoso) usata per difendersi durante i morsi

• Può rimanere completamente immobile per lunghi periodi, sfruttando il mimetismo per eludere i predatori

• Si pensa che il potto abbia un “comportamento criptico” simile a quello di alcuni camaleonti, per evitare il rilevamento da parte dei predatori

Autore: Roberto Vatore