Classificazione scientifica
Regno: Animalia
Phylum: Arthropoda
Classe: Insecta
Ordine: Zygentoma
Famiglia: Lepismatidae
Genere: Thermobia
Specie: Thermobia domestica (Packard, 1873)

Thermobia domestica, comunemente nota come pesciolino d’argento termofilo o insetto del forno, è un piccolo insetto apterigote appartenente alla famiglia Lepismatidae. Vive in ambienti riscaldati e umidi, con predilezione per le abitazioni, forni industriali, panifici e locali tecnici. Nonostante la sua discreta presenza, riveste un interesse particolare in ambito entomologico, igienico e biologico per via delle sue peculiarità adattative e del suo ruolo pionieristico negli studi sulla termotolleranza e fisiologia degli insetti primitivi.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica
Thermobia domestica è cosmopolita, con presenza documentata in:

• Europa (inclusa l’Italia, soprattutto nelle regioni meridionali e costiere)

• Americhe (diffusa in aree temperate e tropicali)

• Asia, Africa, Oceania
  La distribuzione è legata principalmente alla presenza di ambienti antropici riscaldati.

Habitat preferito
Predilige ambienti caldi e umidi, con temperature superiori ai 32 °C e umidità relativa >50%, in particolare:

• Panifici, forni e cucine industriali

• Locali caldaia, centrali termiche e sottotetti

• Dietro mobili da cucina, battiscopa, scatole di cartone

• Biblioteche, archivi e magazzini cartacei

Non sopravvive in ambienti freddi o secchi per periodi prolungati.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Dimensioni: 7–12 mm di lunghezza

• Corpo: allungato, appiattito dorso-ventralmente

• Colore: grigio-brunastro, con riflessi metallici o argentati

• Tegumento: rivestito di squame fini e lucenti

• Antenne: lunghe, filiformi, con oltre 30 segmenti

• Appendici caudali: tre filamenti distinti (due cerci laterali + un filamento mediano)

Particolarità

• Totalmente priva di ali (aptera)

• Occhi composti ben sviluppati

• Apparato boccale masticatore, robusto

• Zampette sottili ma rapide, adatte alla fuga veloce e silenziosa

Comportamento e Abitudini

Attività e abitudini

• Specie lucifuga e notturna

• Si nasconde durante il giorno in fessure, crepe o sotto oggetti pesanti

• Ottima capacità di arrampicarsi anche su superfici lisce

• Grande tolleranza alla fame: può sopravvivere per settimane senza cibo, ma non senz’acqua

• Coloniale solo in modo opportunistico (non forma vere colonie organizzate)

Difesa

• Si affida alla fuga repentina

• Rilascio immediato delle squame per liberarsi dalla presa di predatori

• Colore e comportamento criptico la rendono difficile da rilevare

Alimentazione

Thermobia domestica è onnivora e detritivora, con una marcata tendenza a nutrirsi di materiali ricchi in carboidrati e proteine:

• Amidi e zuccheri (farine, cereali, colla da rilegatura)

• Carta, tessuti, stoffe naturali

• Detriti alimentari e sostanze organiche

• Anche residui di insetti morti e muffe

La dieta varia a seconda della disponibilità, ma predilige substrati secchi e organici.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• La riproduzione è sessuata

• Il corteggiamento è complesso, con danze tattili e rilascio dello spermatoforo

• La femmina deposita le uova singolarmente in fessure nascoste

Fasi
Uovo → Ninfa (fino a 10 mute) → Adulto

• Le ninfe sono simili agli adulti, ma più piccole e prive di squame

• Crescita molto lenta: la maturità può richiedere 2–4 mesi (a 37–40 °C)

Particolarità del ciclo

• Ametabolo: non ha metamorfosi completa

• Gli adulti continuano a mutare anche dopo la maturità sessuale (fino a 60 mute documentate)

• Longevità fino a 3 anni in condizioni ideali

Ruolo Ecologico

Interazioni

• Predatori principali: ragni, gechi, piccoli carabidi e dermatteri

• Competizione con altri lepisma (es. Lepisma saccharinum) in ambienti domestici

• Nessuna simbiosi nota, ma può essere preda secondaria in catene trofiche interne

Contributo ecosistemico

• Decompositore efficiente in ambienti chiusi e antropici

• Raro esempio di insetto termofilo obbligato tra gli Zygentoma

• Utile in laboratorio come organismo modello per studi su termotolleranza, digestione di cellulosa e biologia evolutiva

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Nessuna minaccia ambientale nota

• Sensibile a disinfestazioni professionali con insetticidi residuali

• Sopravvive male in ambienti asciutti e ben arieggiati

Stato di conservazione

• Non valutata dalla IUCN

• Considerata specie commensale dell’uomo, ampiamente diffusa

• Non a rischio, ma scarsamente studiata in natura per via del suo stile di vita nascosto

Curiosità

• Il nome “Thermobia” fa riferimento alla sua predilezione per gli ambienti caldi

• Può sopravvivere fino a 50 °C per brevi periodi: una delle più termotolleranti tra gli insetti domestici

• Studiata come modello di digestione di materiali cellulosici: potenziale applicazione in biotecnologie ambientali

• La presenza in archivi storici può causare danni a documenti antichi, libri e materiali tessili

• Spesso confusa con il pesciolino d’argento comune (Lepisma saccharinum), da cui si distingue per il colore più brunastro e la maggiore termofilia

Autore: Roberto Vatore