Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Actinopterygii

• Ordine: Batrachoidiformes

• Famiglia: Batrachoididae

• Genere: Porichthys

• Specie: Porichthys notatus (Girard, 1854)

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Porichthys notatus, noto anche come plainfin midshipman, è originario della costa pacifica del Nord America, con presenza documentata in:

• Stati Uniti: dalla California (inclusa la Baia di San Francisco) fino allo stato di Washington

• Canada: coste della Columbia Britannica

• Occasionalmente segnalato in acque più meridionali, fino alla Baja California settentrionale

Habitat preferito

• Zone costiere poco profonde, in particolare fondali sabbiosi, fangosi o rocciosi

• Aree intertidali e subtidali, spesso in prossimità di scogliere sommerse e baie riparate

• Durante la stagione riproduttiva, maschi nidificano sotto rocce piatte o detriti sommersi

• Spostamenti stagionali: in inverno si rifugia in acque più profonde (fino a 400 m)

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Dimensioni: fino a 38 cm, più comunemente 20–30 cm

• Corpo: tozzo, compressione dorsoventrale marcata

• Colorazione: marrone o grigiastro con riflessi dorati o iridescenti

• Pinna dorsale: due porzioni distinte, la prima più piccola

• Organi fotofori: presenti in file regolari lungo il ventre (da cui il nome "midshipman", per somiglianza con bottoni di una divisa navale)

Sessualità e dimorfismo

• Tre tipi di individui maschi (tipici del genere):

  • Tipo I: maschi dominanti, più grandi, costruiscono nidi e vocalizzano

  • Tipo II e III: più piccoli, non cantano, attuano strategie riproduttive alternative (sneaker males)

Comportamento e Abitudini

Attività e vocalizzazione

• Notissimo per la vocalizzazione notturna maschile (brontolio a bassa frequenza) emessa per attrarre le femmine durante la stagione riproduttiva

• Suono prodotto grazie alla vibrazione della vescica natatoria, controllata da potenti muscoli sonori

Abitudini

• Specie bentonica e notturna

• Di giorno si nasconde sotto rocce o nel sedimento

• Tende ad essere sedentario fuori dalla stagione riproduttiva

Alimentazione

• Predatore opportunista di fondale

• Dieta composta da:

  • Crostacei bentonici

  • Anellidi (policheti)

  • Pesci più piccoli

  • Molluschi

• Tecnica: ambush predator, si mimetizza e colpisce con un rapido movimento

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Riproduzione stagionale: tardo primavera – estate

• I maschi Tipo I costruiscono nidi sotto rocce

• Le femmine depongono fino a 400 uova nella volta del nido, che vengono fecondate esternamente

• Il maschio custodisce le uova e i piccoli fino alla schiusa

Sviluppo

• Uova adesive

• Schiusa dopo circa 2–3 settimane, a seconda della temperatura

• Larve planctoniche prima di stabilirsi sul fondale

Strategia riproduttiva alternativa

• Maschi non dominanti sfruttano comportamenti "furtivi" per inseminare le uova nel nido altrui (strategia sneaker o satellite)

Ruolo Ecologico

Interazioni

• Preda per: pesci più grandi, uccelli marini e mammiferi marini

• Predatore di invertebrati bentonici, contribuendo al controllo di popolazioni di macrofauna

Impatto acustico

• Le vocalizzazioni intense e ripetute dei maschi hanno ispirato studi bioacustici

• Possono essere percepite in ambienti antropizzati (porti, baie), generando curiosità e in alcuni casi lamentele (fenomeni simili a "ronzii" notturni percepiti dalle persone)

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Alterazione dell’habitat (costruzioni costiere, dragaggi)

• Inquinamento acustico subacqueo: interferenza con la comunicazione

• Inquinanti ambientali e degrado delle zone di nidificazione

Stato di conservazione

• Non valutato dalla IUCN

• Considerato localmente comune, ma poco studiato in ambito conservazionistico

• Monitorato in alcuni studi sulla fauna bentonica costiera

Curiosità

• È uno dei pochi pesci in grado di produrre vocalizzazioni complesse e prolungate, anche per ore.

• I suoi suoni sono talmente caratteristici che sono stati registrati da idrofoni militari e talvolta scambiati per rumori artificiali.

• Il suo nome comune “midshipman” deriva dalla disposizione simmetrica dei fotofori, simili ai bottoni delle uniformi navali britanniche.

• È diventato oggetto di ricerca neuroscientifica per la capacità di sincronizzare le vocalizzazioni con il ritmo circadiano.

Autore: Roberto Vatore