Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Mollusca

• Classe: Bivalvia

• Ordine: Ostreida

• Famiglia: Ostreidae

• Genere: Lopha

• Specie: Lopha cristagalli (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

La Lopha cristagalli, comunemente nota come “ostrica spinosa” o “ostrica cornuta”, è un bivalve marino appartenente alla famiglia Ostreidae. È facilmente riconoscibile per il suo robusto guscio fortemente irregolare, decorato da vistose spine radiali, che conferiscono all’organismo un aspetto ruvido e “corazzato”. Questa specie ha una morfologia molto distinta, ed è spesso usata anche a fini ornamentali o collezionistici. Vive cementata ai substrati duri, e presenta un marcato dimorfismo tra le due valve.

Distribuzione geografica

La Lopha cristagalli ha una distribuzione tropicale e subtropicale ampiamente diffusa:

• Presente nell’Oceano Indo-Pacifico, dal Mar Rosso e le coste orientali africane fino all’Australia, alla Polinesia, e al Giappone meridionale.

• Segnalata anche nelle Filippine, Indonesia, Malesia, Papua Nuova Guinea e isole del Pacifico.

• È una specie comune nelle barriere coralline, nelle lagune e lungo le coste rocciose tropicali.

Habitat

• Vive in ambienti marini costieri, cementandosi su rocce, coralli morti o substrati duri.

• Frequente nei reef corallini, a profondità comprese tra 0 e 30 metri.

• Predilige acque limpide e ben ossigenate, soggette a moderata turbolenza.

• Può colonizzare substrati artificiali come pontili, relitti e strutture sommerse.

Morfologia

Guscio

• Dimensioni: normalmente tra 5 e 15 cm, ma può superare i 20 cm nei soggetti adulti.

• Forma: molto irregolare, asimmetrica, con valve disuguali; la valva inferiore è più concava e cementata al substrato, la superiore è piatta o convessa.

• Superficie: ruvida, con robuste costolature radiali ornate di spine o lobi appuntiti.

• Colore: varia dal grigio al marrone porpora, con sfumature violacee o arancio all’interno della valva superiore; madreperlacea internamente.

• Struttura: guscio molto calcificato e pesante, resistente all’erosione e alla predazione.

Corpo molle

• Il mantello è ben sviluppato, spesso di colore scuro, e può presentare margini frangiati.

• Il piede è ridotto e non funzionale alla locomozione.

• Le branchie sono ben sviluppate e svolgono sia funzione respiratoria che alimentare.

Alimentazione

• Filtratore sessile: si nutre di fitoplancton, particolato organico sospeso e microrganismi.

• L’acqua viene pompata all’interno della cavità palleale attraverso le branchie, che trattengono le particelle alimentari.

• Svolge un ruolo importante nella chiarificazione dell’acqua e nel ciclo dei nutrienti.

Riproduzione e sviluppo

• Specie gonocorica: gli individui sono separati nei sessi, anche se alcuni studi indicano possibili ermafroditismi protandrici.

• La fecondazione è esterna: uova e spermatozoi vengono rilasciati in acqua.

• Lo sviluppo avviene attraverso una larva trocofora, seguita da una fase di veliger planctonica.

• La larva si insedia poi su un substrato idoneo, metamorfosa e diventa sessile.

Etologia

• Specie totalmente sessile: non si sposta in età adulta.

• Presenta un comportamento difensivo passivo, facendo affidamento sul guscio spinato per scoraggiare i predatori.

• Può vivere in aggregati densi, formando piccoli banchi o colonie.

Ruolo ecologico

• Contribuisce alla formazione di habitat secondari: fornisce rifugio e substrato a spugne, alghe, crostacei e piccoli pesci.

• Agisce come biofiltro naturale migliorando la qualità delle acque.

• Preda di murene, granchi, stelle marine e alcuni pesci specializzati.

• Indicatore della salute degli ambienti reef e costieri.

Stato di conservazione

• Non classificata come specie minacciata secondo la IUCN.

• Non è inclusa in CITES o in normative restrittive specifiche.

• Potenzialmente vulnerabile a:

  • Acidificazione degli oceani

  • Sbiancamento corallino e perdita di habitat

  • Inquinamento chimico e sedimentazione

  • Raccolta eccessiva a fini ornamentali o commerciali

Curiosità

• Il nome specifico cristagalli deriva dal latino e significa “cresta di gallo”, in riferimento alle spine appuntite del guscio che ricordano la cresta di un gallo.

• In alcune culture del Sud-est asiatico è usata come ornamento o talismano.

• È apprezzata dai collezionisti per la sua forma unica e per il colore vivace dell’interno della valva.

• Studi recenti ne valutano il potenziale nella biorimozione di metalli pesanti attraverso la filtrazione.

Autore: Roberto Vatore