Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Mollusca

• Classe: Bivalvia

• Ordine: Ostreoida

• Famiglia: Ostreidae

• Genere: Ostrea

• Specie: Ostrea edulis (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

Ostrea edulis, comunemente nota come ostrica comune, è un mollusco bivalve autoctono delle acque temperate dell’Europa. Un tempo abbondante, oggi è considerata vulnerabile in molte aree a causa della pesca intensiva, delle malattie e della concorrenza con specie esotiche. Apprezzata per le sue caratteristiche organolettiche, ha anche un valore ecologico importante.

Distribuzione e habitat

Distribuzione geografica:
Diffusa naturalmente lungo le coste atlantiche dell’Europa occidentale e meridionale, dal Marocco alla Norvegia, nel Mar Mediterraneo, nel Mar Nero e nel Mar d’Azov. Le popolazioni storicamente abbondanti in Adriatico e Mar Tirreno sono oggi molto ridotte.

Habitat preferito:
Vive tra i 2 e i 50 metri di profondità, su fondali sabbiosi, fangosi o misti, con acque ben ossigenate e moderate correnti. È una specie bentonica e sessile che aderisce a substrati duri, gusci morti o rocce. Resiste a un certo grado di salinità variabile e predilige ambienti eutrofici, ricchi di plancton.

Morfologia

• Conchiglia: irregolare, piatta e rotondeggiante; valva inferiore fissa e concava, valva superiore piatta.

• Colore: esterno bruno-grigiastro con strie concentriche; interno madreperlaceo.

• Dimensioni: diametro medio di 8–12 cm, può raggiungere i 15 cm.

• Peso: tra 80 e 150 grammi.

• Struttura interna: corpo molle chiaro, con branchie ben sviluppate e apparato digerente a spirale.

Biologia e fisiologia

Alimentazione:
Organismo filtratore: si nutre principalmente di fitoplancton e detriti organici sospesi, filtrando diversi litri d’acqua all’ora attraverso le branchie. Questo comportamento contribuisce alla limpidezza e salubrità delle acque.

Respirazione:
Attraverso le branchie, le stesse usate anche per la cattura del cibo.

Movimento:
È immobile da adulta, ma nella fase larvale è libera e nuotatrice.

Riproduzione e ciclo vitale

• Riproduzione: ermafrodita sequenziale (protandria), con passaggio da maschio a femmina in base a età e condizioni ambientali. La fecondazione è interna.

• Sviluppo: la femmina trattiene le larve nella cavità palleale per 8–10 giorni, poi le libera in acqua.

• Larve veliger: planctoniche per 10–15 giorni, poi si fissano su substrati duri (metamorfosi).

• Maturità sessuale: raggiunta in 2–3 anni.

• Longevità: fino a 15 anni, ma normalmente raccolta entro il 5° anno.

Ecologia e ruolo ambientale

• Crea habitat secondari per molte specie marine (granchi, anellidi, piccoli pesci).

• Forma banchi che consolidano i fondali e riducono l’erosione.

• Contribuisce alla biodiversità e alla stabilità dell’ecosistema costiero.

• Migliora la qualità dell’acqua con la filtrazione continua.

Minacce

• Pesca intensiva: ha ridotto drasticamente le popolazioni selvatiche.

• Malattie: come la bonamiosi (Bonamia ostreae) e la marteiliosi (Marteilia refringens).

• Inquinamento: pesticidi, metalli pesanti e nutrienti eccessivi ne compromettono la salute.

• Specie invasive: Crassostrea gigas, ostrica giapponese, più resistente e produttiva, è oggi dominante in molti allevamenti.

Conservazione

• In alcune regioni europee è soggetta a piani di gestione e conservazione.

• Progetti di ripristino come quelli promossi dalla Native Oyster Restoration Alliance mirano al recupero dei banchi naturali.

• Classificata come “Quasi minacciata” (Near Threatened) in diversi contesti locali.

• È oggetto di ricerche per favorirne la reintroduzione nei mari storicamente colonizzati.

Curiosità

• In epoca romana era considerata un lusso e veniva trasportata viva per lunghe distanze.

• Non produce perle, nonostante la comune convinzione.

• I gusci sono utilizzati anche in edilizia sostenibile e come fertilizzanti o integratori di calcio per animali da allevamento.

• Alcuni esemplari possono “cambiare sesso” più volte durante la loro vita.

Autore: Roberto Vatore