Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Mollusca

• Classe: Bivalvia

• Ordine: Arcida

• Famiglia: Arcidae

• Genere: Arca

• Specie: Arca noae (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

Arca noae, comunemente conosciuta come arca di Noè o noce di mare, è un bivalve marino appartenente alla famiglia Arcidae. È noto per il suo robusto guscio trapezoidale o rettangolare, dalle valve fortemente costolate e dal colore brunastro. È facilmente riconoscibile per la cerniera rettilinea dotata di numerosi dentelli interdigitati e per il suo adattamento a substrati duri o mobili tramite filamenti di bisso.

Distribuzione geografica

Arca noae è distribuita prevalentemente:

• Nel Mar Mediterraneo (soprattutto Adriatico, Tirreno, Ionio)

• Nell’Oceano Atlantico orientale, dal Marocco fino alle coste delle Isole Britanniche e della Norvegia meridionale

• Lungo le coste della Macaronesia (Azzorre, Canarie, Madeira)

Sono state segnalate anche popolazioni isolate lungo le coste nordafricane e in alcune lagune salmastre.

Habitat

• Vive in ambienti bentonici rocciosi, su fondali sabbiosi grossolani o su letti di detrito consolidato.

• Si trova tipicamente tra i 2 e i 100 metri di profondità, con maggiore abbondanza tra 5 e 50 m.

• Predilige zone ben ossigenate, talvolta soggette a moderata turbolenza, che impedisce il ristagno dei sedimenti.

• Si ancora al substrato tramite un forte bisso, anche in presenza di correnti marine sostenute.

Morfologia

Guscio

• Dimensioni: lunghezza da 5 a 10 cm; esemplari eccezionali fino a 12 cm.

• Forma: trapezoidale o rettangolare, con umbone spostato verso la parte anteriore.

• Superficie: solcata da numerose coste radiali spesse, intervallate da spazi più sottili.

• Colore: esterno brunastro, talvolta con macchie più scure; interno madreperlaceo bianco-argenteo.

• Cerniera: dritta, dotata di molti piccoli denti alternati che combaciano perfettamente (dentatura taxodontica).

Corpo molle

• Corpo biancastro o giallastro.

• Manto molto sviluppato, aderente alle valve.

• Possiede due muscoli adduttori ben evidenti, responsabili della chiusura delle valve.

Alimentazione

• Organismo filtratore: si nutre di fitoplancton, protozoi, microalghe e particelle organiche sospese.

• Utilizza le branchie modificate per trattenere e ingerire le particelle nutritive presenti nell’acqua.

• Contribuisce alla depurazione naturale dell’ambiente marino.

Riproduzione e sviluppo

• Specie a sessi separati (gonocorica), ma non si esclude la presenza occasionale di ermafroditismo.

• La fecondazione è esterna: gameti rilasciati in acqua, con sviluppo larvale planctonico.

• La larva, chiamata veliger, si sviluppa per alcune settimane nel plancton prima di fissarsi sul substrato come giovane bivalve.

• La crescita è relativamente rapida nei primi anni, rallentando con l'età.

Etologia

• Comportamento prevalentemente sedentario.

• Rimane ancorato al substrato tramite il bisso per lunghi periodi.

• Può, se necessario, recidere i filamenti di bisso e rilocarsi di alcuni centimetri o decine di centimetri, grazie all'apertura e chiusura delle valve.

• Tende a vivere in aggruppamenti densi formando banchi, che migliorano la stabilità del fondale e creano microhabitat per altri organismi.

Ruolo ecologico

• Parte integrante della comunità bentonica costiera.

• Serve come rifugio e substrato per piccoli crostacei, policheti, giovani echinodermi e molluschi.

• Favorisce la biodiversità locale e partecipa ai cicli di nutrienti mediante la sua attività filtrante.

• È una specie sentinella per monitoraggi ecotossicologici, grazie alla sua capacità di accumulare metalli pesanti e sostanze organiche.

Stato di conservazione

• Non risulta attualmente classificata come minacciata su scala globale.

• Non inclusa nelle liste IUCN o CITES.

• Tuttavia, in alcune aree del Mediterraneo la popolazione ha subito riduzioni locali dovute a:

  • Dragaggi e pesca a strascico

  • Inquinamento industriale e agricolo

  • Costruzione di infrastrutture costiere

  • Modificazioni della dinamica sedimentaria

• Alcuni progetti pilota prevedono la protezione di banchi naturali e l’utilizzo di Arca noae come specie indicatrice della qualità ambientale.

Curiosità

• Il nome “Arca” deriva dalla forma che ricorda una piccola arca o cassa; “noae” fa riferimento alla biblica Arca di Noè.

• Il bisso della Arca noae era tradizionalmente raccolto e usato in passato per creare tessuti pregiati noti come “bisso marino”, insieme a quello di altre specie come Pinna nobilis.

• Antiche comunità costiere del Mediterraneo consumavano questa specie come fonte alimentare, in insalate o stufati marini.

• Grazie alla sua struttura madreperlacea interna, è stata utilizzata anche per la produzione artigianale di bottoni e ornamenti.

Autore: Roberto Vatore