Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Mollusca
Classe: Bivalvia
Ordine: Arcida
Famiglia: Glycymerididae
Genere: Glycymeris
Specie: Glycymeris glycymeris

Descrizione generale

Glycymeris glycymeris, nota comunemente come "nocciola di mare" o "fagiolo di mare", è un bivalve robusto e dalla forma tondeggiante, appartenente alla famiglia Glycymerididae. È facilmente riconoscibile per il suo guscio spesso, pesante e caratterizzato da un'elegante colorazione marmorizzata.
Specie molto longeva e adattabile, Glycymeris glycymeris è ben rappresentativa degli ambienti bentonici sabbiosi o ghiaiosi del Nord Atlantico e del Mediterraneo.

Distribuzione geografica

• Ampiamente distribuita lungo le coste nord-orientali dell'Oceano Atlantico, dal nord della Norvegia fino al Marocco.

• Frequente nel Mar Mediterraneo, in particolare lungo le coste dell'Italia, della Spagna, della Grecia e del Nord Africa.

• Presente anche nel Canale della Manica e nel Mare del Nord.

• Segnalazioni occasionali nelle isole atlantiche (es. Azzorre, Canarie).

Habitat

• Vive infossata nei fondali di sabbia grossolana, sabbia mista a ghiaia o ciottoli mobili.

• Solitamente si trova a profondità comprese tra 5 e 100 metri, ma può raggiungere anche i 200 metri.

• Predilige substrati ben ossigenati, dove può facilmente filtrare il particolato in sospensione.

• È moderatamente tollerante ai cambiamenti di salinità e temperatura.

Morfologia

Guscio

• Dimensioni: varia da 30 a 60 mm di diametro; esemplari eccezionali possono superare i 70 mm.

• Forma: subcircolare o leggermente ovale, con margini arrotondati.

• Superficie: presenta sculture concentriche formate da fini linee di crescita e, talvolta, leggere striature radiali.

• Colorazione: molto variabile; crema, giallo, marrone, rossastro o arancio, con macchie, bande o marmorizzazioni più scure. L'interno è madreperlaceo, generalmente bianco con riflessi azzurrognoli.

• Cerniera: molto robusta, con denti taxodonti numerosi e piccoli, disposti lungo il bordo dorsale.

Parte molle

• Corpo protetto completamente all'interno del guscio.

• Possiede un piede muscoloso ben sviluppato per scavare nel sedimento.

• Non ha sifoni estesi, ma filtra l'acqua attraverso aperture tra i margini delle valve.

• Le branchie sono grandi ed efficienti per la filtrazione.

Alimentazione

• È un sospensivoro filtratore: si nutre di fitoplancton, batteri, particelle organiche e detriti sospesi nell’acqua.

• Le particelle vengono catturate dalle branchie e indirizzate verso la bocca mediante l'azione delle ciglia.

Riproduzione e sviluppo

• Glycymeris glycymeris è a sessi separati (gonocorica).

• La riproduzione avviene mediante fecondazione esterna: gameti vengono liberati nell’acqua.

• Le larve sono planktotrofiche (si nutrono nel plancton) e attraversano una fase larvale veliger prima della metamorfosi in giovani bentonici.

• La stagione riproduttiva è generalmente correlata all'aumento della temperatura primaverile ed estiva.

Etologia

• Vive per lo più infossata con solo una piccola porzione del guscio che sporge dal sedimento.

• Utilizza il piede per scavare e, in caso di necessità, può spostarsi nel substrato.

• Ha una vita molto lunga: alcuni individui possono superare i 30-50 anni di età.

• Sensibile alle variazioni di ossigenazione, tende a chiudersi ermeticamente in condizioni avverse.

Ruolo ecologico

• Contribuisce significativamente alla bioturbazione del sedimento, favorendo l'aerazione dei fondali.

• È parte della rete trofica marina come prede per stelle marine, crostacei, gasteropodi predatori e pesci bentonici.

• Partecipa al mantenimento della qualità dell'acqua tramite la filtrazione continua di particolato e microorganismi.

Stato di conservazione

• Non considerata attualmente una specie minacciata dalla Lista Rossa IUCN.

• Tuttavia, popolazioni locali possono essere influenzate negativamente da:

  • Dragaggi e pesca a strascico

  • Inquinamento (metalli pesanti, microplastiche)

  • Acidificazione oceanica che può influenzare la calcificazione del guscio

• Non soggetta a protezioni specifiche internazionali, ma oggetto di studio in vari programmi di monitoraggio ambientale.

Curiosità

• I gusci fossili di Glycymeris sono abbondanti nei depositi marini dal Miocene in poi, e vengono spesso usati in paleoecologia per ricostruire antichi ambienti marini.

• A causa della loro longevità, i gusci di Glycymeris glycymeris sono stati utilizzati per studi di sclerochronologia (analisi delle linee di crescita annuali per studiare cambiamenti climatici antichi).

• Il nome "Glycymeris" deriva dal greco antico "glykys" (dolce) e "meris" (parte), ma il significato esatto è ancora incerto: forse un'allusione alla "dolcezza" del mollusco per uso alimentare.

• È talvolta raccolta dai collezionisti di conchiglie per la varietà e bellezza della colorazione.

Autore: Roberto Vatore