Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Infraclasse: Eutheria
Ordine: Rodentia
Famiglia: Gliridae
Genere: Muscardinus
Specie: Muscardinus avellanarius (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

Il Muscardinus avellanarius, comunemente noto come moscardino, è un piccolo roditore arboricolo appartenente alla famiglia dei Gliridi. Si distingue per il suo aspetto delicato, con una pelliccia soffice, occhi grandi e coda folta. A differenza di altri roditori, conduce una vita prevalentemente arboricola e notturna, trascorrendo gran parte della giornata nascosto nei nidi sferici costruiti tra la vegetazione. È celebre per il suo lungo letargo invernale, che può durare fino a sei mesi. Specie elusiva e silenziosa, il moscardino è considerato un indicatore biologico della qualità degli ambienti boschivi.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Europa centrale e meridionale (Spagna, Francia, Italia, Germania, Austria, ecc.)

• Regno Unito (soprattutto nel sud)

• Balcani e regioni caucasiche

• Presente in modo discontinuo nelle regioni temperate euroasiatiche

In Italia è diffuso in modo frammentato lungo tutta la penisola e in alcune aree montane della Sicilia.

Habitat preferito

• Boschi decidui misti (soprattutto con presenza di nocciolo, quercia, carpino, faggio)

• Siepi e margini boschivi ricchi di sottobosco

• Rovi, praterie arbustate, vegetazione secondaria

• Giardini e parchi naturali ben conservati

Predilige ambienti con stratificazione verticale della vegetazione e abbondanza di risorse alimentari stagionali (frutti, semi, insetti).

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 6–9 cm

• Lunghezza della coda: 5,5–8 cm

• Peso: 15–40 g (a seconda della stagione; massimo prima del letargo)

Aspetto

• Corpo piccolo e snello, di aspetto delicato

• Pelliccia fitta, color fulvo dorato sul dorso, più chiara inferiormente

• Occhi grandi e neri, adattati alla visione notturna

• Coda lunga, densamente pelosa, usata per l’equilibrio nei movimenti arborei

• Zampe agili con dita prensili per arrampicarsi tra i rami

Scheletro e dentizione

• Dentatura da roditore: 1/1, 0/0, 0/0, 3/3 = 20 denti

• Incisivi superiori e inferiori a crescita continua

• Molari adattati a triturare cibo vegetale

• Leggera struttura ossea e colonna vertebrale flessibile per il movimento nei rami

Comportamento e abitudini

Attività

• Notturno e crepuscolare

• Durante il giorno riposa in nidi sferici costruiti a circa 1–5 metri d’altezza

• Attivo da aprile/maggio a ottobre; in inverno va in letargo per 5–6 mesi

Territorialità

• Territori individuali di dimensioni ridotte, parzialmente sovrapposti

• Poco aggressivo, ma evita il contatto diretto con i conspecifici

• Comunica attraverso segnali olfattivi e vocalizzazioni deboli

Nidi

• Nidi sferici costruiti con foglie, erba secca e muschio

• Posizionati su rami o cespugli densi (nocciolo, biancospino, rovo)

• Può usare anche cavità arboree o cassette nido artificiali

Alimentazione

Dieta

Onnivoro con preferenza per:

• Frutti di bosco (more, lamponi, mirtilli)

• Noccioline (soprattutto Corylus avellana, da cui il nome)

• Fiori e polline

• Germogli e foglie tenere

• Insetti (larve, coleotteri, lepidotteri) e occasionalmente uova di uccelli

Adattamenti alimentari

• Alimentazione flessibile e stagionale

• Accumulo di riserve lipidiche in autunno per il letargo

• Olfatto e tatto molto sviluppati per la ricerca del cibo al buio

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Stagionale, da maggio ad agosto

• Di solito due cucciolate all’anno, se le condizioni sono favorevoli

• Sistema poliginico, con maschi che si accoppiano con più femmine

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: 22–24 giorni

• Numero di piccoli per cucciolata: 3–6

• I neonati sono nudi, ciechi e totalmente dipendenti

• Svezzamento: 4–5 settimane

• Raggiungono l'indipendenza a 6–8 settimane

Maturità sessuale

• Raggiunta nel secondo anno di vita

• Longevità: 3–5 anni in natura, fino a 6–7 anni in cattività

Ruolo ecologico

• Impollinazione: visitando fiori, contribuisce alla diffusione del polline

• Disseminazione: diffonde semi e nocciole consumati parzialmente

• Prede: importante anello della catena trofica (predato da rapaci notturni, mustelidi, volpi, serpenti)

• Indicatore biologico: la sua presenza segnala la buona salute degli ecosistemi forestali

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Perdita e frammentazione dell’habitat (deforestazione, agricoltura intensiva, urbanizzazione)

• Scomparsa delle siepi e dei corridoi ecologici

• Uso di pesticidi

• Cambiamenti climatici (sfasamenti tra il risveglio dal letargo e la disponibilità di cibo)

• Predazione da parte di gatti domestici e animali alloctoni

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC), ma in molte regioni europee è in regressione

• Protezione europea: Allegato IV della Direttiva Habitat (92/43/CEE)

• Italia: Specie protetta, inserita negli elenchi della fauna particolarmente protetta

Progetti di monitoraggio attivi in vari paesi europei, con utilizzo di cassette-nido per censimenti e conservazione.

Curiosità

• Il nome "moscardino" deriva dal latino muscardinus, e il riferimento a avellanarius indica la predilezione per le nocciole (Corylus avellana)

• Va in letargo in nidi costruiti nel suolo o in cavità ben isolate

• In alcune aree è noto con nomi popolari locali come “topo nocciola” o “dormiglione”

• In Regno Unito è simbolo di conservazione forestale, e icona di molte campagne ecologiche

• Nonostante le dimensioni minute, è molto agile e può saltare da un ramo all’altro con precisione

• È oggetto di numerosi programmi educativi per la sensibilizzazione sul valore dei boschi e della biodiversità europea

Autore: Roberto Vatore