Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Arthropoda

• Classe: Insecta

• Ordine: Lepidoptera

• Famiglia: Papilionidae

• Sottofamiglia: Papilioninae

• Genere: Papilio

• Specie: Papilio xuthus Linnaeus, 1767

Descrizione generale

Papilio xuthus, conosciuta comunemente come swallowtail orientale o coda di rondine asiatica, è una farfalla di medie-grandi dimensioni, diffusa in buona parte dell’Asia orientale. È facilmente riconoscibile per la sua colorazione nera e gialla e le code allungate sulle ali posteriori. Specie vivace, elegante nel volo, è anche molto adattabile e frequente nei giardini urbani, nei frutteti e nelle aree coltivate, dove depone le uova sugli agrumi e altre piante della famiglia Rutaceae.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Papilio xuthus è ampiamente distribuita in Asia, in particolare in:

• Cina (tutto il territorio, inclusa l’isola di Hainan)

• Corea del Sud e del Nord

• Giappone (tutte le isole principali)

• Taiwan

• Vietnam

• Thailandia

• India nord-orientale

• Russia sud-orientale (Regione dell’Amur)

• Isole Ryukyu e zone del Pacifico occidentale

In alcune aree è considerata una delle farfalle più comuni e visibili nei mesi caldi.

Habitat preferito

• Giardini e frutteti

• Boschi e margini forestali

• Parchi urbani

• Aree agricole e suburbane

• Pendii collinari fino a 1500 m di altitudine

Predilige ambienti soleggiati e aperti, purché vi siano le piante nutrici larvali.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Apertura alare: 80–110 mm

• Colorazione: base giallo-paglierina con nervature e macchie nere marcate

• Le ali anteriori presentano bande trasversali nere e una fitta bordatura

• Le ali posteriori mostrano una “coda” ben sviluppata e ocelli arancioni/blu vicino al margine

• Corpo: giallo con fasce nere; capo con antenne nere clavate

• Dimorfismo sessuale: poco marcato, le femmine tendono ad avere colori meno vividi

Comportamento e Abitudini

Attività

• Specie diurna con attività intensa nei mesi caldi (da aprile a ottobre, variabile per latitudine)

• Molto attiva in volo, spesso in movimento tra fiori e piante nutrici

• I maschi sono territoriali, sorvolano i giardini alla ricerca di femmine

• Capace di compiere voli rapidi e agili, ma anche di librarsi per nutrirsi

Comportamenti territoriali

• I maschi mostrano comportamenti di pattugliamento in zone ricche di nettare o nei pressi delle piante ospiti

• Possono scacciare altri maschi e farfalle simili per difendere l’area

Alimentazione

Adulti

• Si nutrono principalmente di nettare floreale:

  • Zinnie

  • Verbena

  • Buddleja

  • Fiori di agrumi

  • Lantana

• Visitano anche pozze fangose per assorbire sali minerali (comportamento detto puddling)

Larve

Le larve si alimentano su piante della famiglia Rutaceae, in particolare:

• Agrumi (Citrus sinensis, C. aurantium, C. limon)

• Poncirus trifoliata

• Zanthoxylum spp. (pepe giapponese e simili)

• Euodia e altri generi affini

Le larve sono spesso presenti anche in agrumeti coltivati.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Accoppiamento

• I maschi corteggiano le femmine in volo e nel sottobosco

• L’accoppiamento avviene tra aprile e settembre, in base al clima locale

Oviposizione

• Le femmine depongono uova singole sulla pagina superiore o inferiore delle foglie giovani

• Uova sferiche, giallastre, che schiudono in 3–5 giorni

Larve

• Le larve giovani mimano le feci di uccello, comportamento difensivo

• Crescendo, assumono una colorazione verde con bande biancastre

• Possiedono osmeterio (organo difensivo a forma di forca arancione) che emette un odore repellente se minacciate

Pupazione

• La crisalide si ancora verticalmente a un supporto tramite un filamento di seta toracico e un punto terminale

• Colore variabile: verde o marrone, a seconda dell’ambiente

• Lo stadio pupale dura circa 10–20 giorni

Numero di generazioni

• 2–3 generazioni l’anno, ma fino a 4 in zone subtropicali

• In climi freddi sverna allo stadio di crisalide

Ruolo Ecologico

• Impollinatore attivo di numerose piante ornamentali e spontanee

• Favorisce la diversità genetica nelle popolazioni vegetali visitate

• Serve come preda per:

  • Uccelli

  • Vespe predatrici

  • Formiche

  • Parassitoidi delle larve

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Uso intensivo di pesticidi in agricoltura

• Perdita di piante ospiti per l’urbanizzazione e il disboscamento

• Rimozione indiscriminata delle larve in agrumeti

• Rari casi di ibridazione con altre specie del genere Papilio

Stato di conservazione

• Non minacciata a livello globale

• Comune in gran parte dell’areale

• Inclusa in progetti educativi sulla biodiversità in Cina e Giappone

• Presente in molte riserve urbane e orti botanici come specie simbolo

Curiosità

• In Giappone, è nota come "Karasu-ageha" (カラスアゲハ), ossia “farfalla rondine nera”, anche se non è completamente nera

• È spesso confusa con Papilio machaon, da cui si distingue per forma e colorazione

• I bambini giapponesi la allevano spesso nelle scuole come parte di progetti educativi

• Le sue larve sono dotate di comportamenti mimetici e difensivi spettacolari

• È una delle farfalle più studiate in Asia per il suo valore ecologico e ornamentale

Autore: Roberto Vatore