Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Infraclasse: Eutheria
Ordine: Dermoptera
Famiglia: Cynocephalidae
Genere: Cynocephalus
Specie: Cynocephalus variegatus (Waterhouse, 1838)

Descrizione generale

Il Cynocephalus variegatus, noto anche come lemure volante delle Filippine, è un mammifero arboricolo dotato di un’eccezionale capacità di planare grazie a una membrana estesa chiamata patagio, che unisce arti anteriori, posteriori, coda e dita. Nonostante il nome "lemure volante", non è né un lemure né in grado di volare: appartiene a un ordine proprio (Dermoptera), strettamente imparentato con i primati. È un animale notturno e solitario, che vive esclusivamente nelle foreste tropicali delle Filippine. È uno dei due unici membri viventi della famiglia Cynocephalidae.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Il Cynocephalus variegatus è endemico delle Filippine, dove si trova principalmente nelle isole:

• Mindanao

• Bohol

• Leyte

• Samar

• Basilan

• Dinagat

• Siargao

• Maripipi

Le popolazioni sono frammentate e alcune isolate per via della perdita dell’habitat.

Habitat preferito

• Foreste pluviali tropicali primarie e secondarie

• Zone collinari fino a 1.200 m s.l.m.

• Mangrovieti e foreste di pianura

• Occasionalmente anche in piantagioni e bordi di foresta

Predilige aree ad alto sviluppo verticale per facilitare la planata tra gli alberi. È altamente dipendente dalla copertura arborea.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corpo: 33–42 cm

• Lunghezza coda: 17–27 cm

• Peso: 1–1,7 kg

Aspetto

• Corpo appiattito dorsoventralmente

• Testa piccola con muso corto e occhi grandi, adattati alla visione notturna

• Orecchie piccole, arrotondate

• Pelliccia soffice, spessa, di colore grigio o bruno con macchie biancastre o nere

• Patagio molto esteso: si estende anche tra dita, coda e collo

• Zampe dotate di lunghi artigli ricurvi, ideali per arrampicarsi

Scheletro e dentizione

• Denti a forma di pettine (soprattutto negli incisivi inferiori), utilizzati per la toelettatura

• Formula dentaria: 2.1.2.3 / 3.1.2.3

• Mandibola robusta e cranio allungato

• Scheletro leggero ma resistente, adattato per sostenere la tensione della membrana durante la planata

Comportamento e abitudini

Attività

• Strettamente notturno e arboricolo

• Di giorno riposa arrotolato nel fogliame denso, nelle cavità degli alberi o sotto rami protetti

• Si muove lentamente tra i rami ma può planare agilmente per distanze fino a 100 metri, perdendo pochissima quota

• Le planate sono utilizzate per spostarsi tra alberi, evitare predatori e cercare cibo

Territorialità

• Comportamento solitario, anche se talvolta piccoli nuclei familiari possono condividere un’area

• Territori sovrapposti in parte, ma generalmente non condivisi tra maschi adulti

Rifugi

• Nidi improvvisati tra la vegetazione

• Preferisce alberi con fessure o cavità per il riposo diurno

Alimentazione

Erbivoro specializzato

Si nutre principalmente di:

• Foglie giovani (fonte principale di alimento)

• Germogli

• Fiori

• Frutti teneri

Adattamenti alimentari

• Apparato digerente lungo, specializzato nella fermentazione della cellulosa

• Possiede una flora batterica intestinale che favorisce la digestione delle foglie

• Comportamento alimentare selettivo: evita foglie con alte concentrazioni di composti tossici (come tannini)

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Presumibilmente poliandrico, ma con scarse informazioni dettagliate

• Attività riproduttiva durante tutto l’anno

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 60 giorni

• Alla nascita, il piccolo è altamente altriciale (cieco, nudo, lungo circa 5 cm)

• Non possiede marsupio, ma la madre avvolge il piccolo nel patagio per proteggerlo

• Il piccolo si aggrappa al ventre materno per 2–3 mesi, poi viene trasportato sul dorso

• Svezzamento: tra i 4 e i 6 mesi

Maturità sessuale

• Raggiunta tra gli 1,5 e i 2 anni

• Longevità stimata: fino a 10–15 anni in natura, raramente mantenuto in cattività

Ruolo ecologico

• Favorisce la dispersione dei semi attraverso la defecazione lontano dall'albero madre

• Contribuisce al mantenimento della biodiversità delle chiome arboree

• È preda naturale di rapaci notturni (es. civette e aquile delle Filippine)

Il suo comportamento planatore e alimentazione fogliacea lo rendono un importante regolatore della biomassa vegetale arborea.

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Deforestazione intensiva per legname e conversione ad agricoltura

• Frammentazione dell’habitat

• Caccia di sussistenza (non comune ma localmente presente)

• Conflitto con attività agricole, soprattutto piantagioni di banano o mango

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC)
  Tuttavia, in declino in molte aree locali e potenzialmente vulnerabile alla frammentazione del paesaggio.

• Protetto da leggi nazionali nelle Filippine

• Presente in diverse aree protette, anche se spesso poco gestite

Curiosità

• Nonostante il nome “lemure volante”, non ha nulla a che vedere con i lemuri o i pipistrelli

• È uno dei mammiferi più efficienti nel planare, con rapporto distanza/altezza tra i migliori del regno animale

• Il suo nome scientifico significa “testa di cane variegata”, per via del muso corto e della pelliccia maculata

• La madre forma una sorta di marsupio volante chiudendo il patagio attorno al piccolo

• Le popolazioni di alcune isole mostrano variazioni di colore e taglia, il che ha fatto ipotizzare l’esistenza di sottospecie (non ancora formalmente distinte)

• È un animale molto difficile da osservare in natura, a causa del suo stile di vita criptico e notturno

Autore: Roberto Vatore