Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Mammalia

• Ordine: Dermoptera

• Famiglia: Cynocephalidae

• Genere: Cynocephalus

• Specie: Cynocephalus volans (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

Il Cynocephalus volans, conosciuto comunemente come colugo delle Filippine o lemure volante delle Filippine, è un mammifero arboricolo endogeno delle foreste filippine. Nonostante il nome comune "lemure volante", non è un lemure né un vero volatore, bensì un abile planatore appartenente all’ordine Dermoptera, un piccolo gruppo di mammiferi gliriformi. È dotato di una vasta membrana di pelle, il patagio, che collega tutti gli arti e consente planate spettacolari tra gli alberi. È una delle due sole specie viventi della famiglia Cynocephalidae, ed è strettamente imparentato con primati e scandenti.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

È endemico delle Filippine centrali e meridionali, presente principalmente nelle isole:

• Mindanao

• Leyte

• Bohol

• Samar

• Basilan

Popolazioni frammentate si trovano anche in altre isole minori con habitat forestale residuo.

Habitat preferito

• Foreste pluviali tropicali primarie e secondarie

• Foreste montane e collinari fino a 1200–1500 m s.l.m.

• Margini forestali, piantagioni e zone agroforestali

• Predilige aree con alta densità di chiome per favorire le planate

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Lunghezza corporea: 35–40 cm

• Coda: 20–25 cm

• Peso: 1–1,75 kg

• Colorazione: bruno-grigiastra con macchie bianche o chiare, che fungono da mimetismo criptico tra i rami

• Occhi grandi, frontali e molto mobili: adatti alla visione notturna

• Testa corta e triangolare, con muso smussato e orecchie piccole

Patagio (membrana planante)

• Membrana continua che unisce collo, arti anteriori, arti posteriori e coda

• Ricoperta da pelo, permette planate fino a 100–150 metri, con minima perdita di quota

• La superficie del patagio è una delle più estese tra i mammiferi planatori

Dentatura

• Dentizione altamente specializzata: gli incisivi inferiori hanno cuspidi multiple simili a un pettine, usate per la cura del pelo

• Formula dentaria: 2.1.2.3 / 3.1.2.3

Comportamento e Abitudini

Attività

• Notturno e arboricolo: raramente scende a terra

• Durante il giorno riposa su tronchi verticali o in cavità

• Inizia l’attività subito dopo il crepuscolo

• Si muove lentamente tra i rami, ma planando può coprire grandi distanze in pochi secondi

Comportamento sociale

• Generalmente solitario o in piccoli nuclei familiari

• Territoriale, ma con sovrapposizione tra le aree femminili e quelle dei maschi

Comunicazione

• Comunicazione principalmente chimica e olfattiva

• Vocalizzazioni deboli e raramente udibili

Alimentazione

• Erbivoro folivoro: si nutre principalmente di:

  • Foglie giovani

  • Gemme

  • Fiori e frutti teneri

  • Talvolta linfa e corteccia tenera

• Apparato digerente adattato alla fermentazione della cellulosa (simile a quello di alcuni primati)

• L’alimentazione è molto selettiva, e il ciclo digestivo lento

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Ciclo riproduttivo ancora poco conosciuto, ma si stima:

  • Un solo piccolo per volta

  • Gestazione di circa 60 giorni

  • Nascite concentrate in stagioni con maggior disponibilità alimentare

Cure parentali

• Il piccolo nasce immaturo e privo di pelo

• Resta attaccato al ventre della madre, protetto nel patagio, per 2–3 mesi

• La madre lo porta con sé anche durante le planate

Maturità sessuale e longevità

• Raggiunge la maturità sessuale a circa 2–3 anni

• In natura può vivere fino a 10–15 anni, ma i dati sono scarsi

Ruolo Ecologico

• Contribuisce alla dispersione dei semi e al riciclo di biomassa fogliare

• Importante per il mantenimento della struttura verticale della foresta tropicale

• Preda per:

  • Grandi rapaci notturni (es. gufi)

  • Serpenti arboricoli

  • Carnivori endemici (es. civette, varani, felidi selvatici)

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Deforestazione e perdita dell’habitat per agricoltura e urbanizzazione

• Caccia: localmente cacciato per carne o medicina tradizionale

• Isolamento genetico a causa della frammentazione forestale

• Specie introdotte predatrici (cani randagi, gatti, ratti)

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC), ma popolazioni in declino in molte aree

• Protetto a livello nazionale nelle Filippine

• Presente in alcune aree protette e riserve forestali

• Attualmente oggetto di studi per piani di conservazione e riforestazione

Curiosità

• Nonostante il nome, non è né un primate né un lemure: i colughi sono più vicini ai primati che ai roditori o ai pipistrelli

• È uno dei migliori planatori tra i mammiferi, superato solo da alcuni scoiattoli volanti

• Gli incisivi “pettinati” sono una caratteristica unica tra i mammiferi

• Per secoli è stato difficilissimo da studiare: è molto mimetico e vive in alte chiome

• Il termine “Cynocephalus” significa “testa di cane”, ma il muso è più simile a quello di un pipistrello

• È un importante simbolo della biodiversità forestale delle Filippine

Autore: Roberto Vatore