Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Aves

• Ordine: Charadriiformes

• Famiglia: Jacanidae

• Genere: Jacana

• Specie: Jacana spinosa (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

La Jacana spinosa è un uccello limicolo tropicale, caratterizzato da dita insolitamente lunghe che gli consentono di camminare sulla vegetazione acquatica galleggiante, come ninfee e giacinti d'acqua. Questa adattabilità le ha valso il soprannome di "uccello Gesù", per il suo apparente camminare sull’acqua. La specie è celebre anche per il suo comportamento poliandrico, in cui la femmina domina e si accoppia con più maschi, delegando loro la cura della prole.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

La Jacana spinosa è diffusa in:

• America Centrale: dal Messico meridionale al Panamá

• Caraibi: Cuba, Giamaica, Hispaniola

• Colombia nord-occidentale

• Sud degli Stati Uniti (occasionalmente avvistata in Texas, Arizona e Florida meridionale)

Habitat preferito

Vive principalmente in:

• Zone umide tropicali e subtropicali

• Laghi e stagni con vegetazione galleggiante

• Paludi, acquitrini e risaie

È strettamente legata a habitat con acqua stagnante o a lento corso e abbondante copertura vegetale.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza: 17–25 cm

• Apertura alare: circa 50 cm

• Peso: 90–140 g

Aspetto

• Colorazione testa e collo: neri

• Dorso e copritrici alari: bruno-rossicci

• Becco: giallo brillante con base bianca

• Scudo frontale: giallo limone, ben visibile

• Remiganti primarie: giallo-verdi (visibili solo in volo)

• Zampe e dita: lunghe e di colore grigio-giallastro, con dita estremamente estese

Dimorfismo sessuale

• Femmina più grande del maschio (fino al 50% in più di peso)

• Nessuna differenza significativa nel piumaggio tra i sessi

Comportamento e abitudini

Attività

• Specie diurna

• Passa la maggior parte della giornata camminando sulla vegetazione acquatica in cerca di cibo

• Può nuotare se necessario, ma lo fa raramente

Movimento e adattamenti

• Dita lunghe che distribuiscono il peso su grandi superfici galleggianti

• Cammina con movimenti lenti e cauti

• Il volo è relativamente debole e breve, ma sufficiente per spostamenti tra aree umide

Alimentazione

Specie onnivora, ma con preferenza per piccole prede animali:

Dieta tipica:

• Insetti acquatici e terrestri (es. coleotteri, larve)

• Crostacei e altri invertebrati

• Semi, foglie tenere, radichette galleggianti

• Detriti vegetali e materia organica

Si nutre esplorando costantemente la superficie delle foglie galleggianti.

Riproduzione e ciclo vitale

Sistema riproduttivo

• Poliandria classica: la femmina domina un territorio con più maschi

• Ogni maschio si occupa esclusivamente di un nido e dei pulcini, anche se non tutti i figli sono geneticamente suoi

Nidificazione

• Il nido è una piattaforma galleggiante fatta di materiali vegetali

• Viene costruito dal maschio in acque poco profonde, ancorato alla vegetazione

Uova e cura dei piccoli

• La femmina depone fino a 4 uova per nido

• Incubazione: esclusiva del maschio, dura 22–24 giorni

• I piccoli sono precoci: lasciano subito il nido e si alimentano autonomamente, ma restano protetti dal padre per settimane

• Svezzamento: 3–4 settimane

Riproduzione annuale

• In climi favorevoli: fino a 3 covate l’anno

• La stagione riproduttiva segue l’andamento delle piogge

Ruolo ecologico

• Controlla popolazioni di invertebrati acquatici

• Aiuta la diffusione di semi acquatici attraverso i movimenti

• Specie bioindicatrice: la sua presenza segnala buona qualità dell’habitat umido

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Perdita e frammentazione delle zone umide per l’agricoltura e l’urbanizzazione

• Inquinamento dell’acqua (fertilizzanti, pesticidi)

• Disturbo umano diretto (turismo, caccia locale)

• Predazione di uova e pulcini da parte di:

  • serpenti

  • ratti

  • uccelli predatori (es. ardeidi)

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC)

• Le popolazioni sono stabili, ma localmente vulnerabili dove le zone umide scompaiono

• Protetta in alcune aree naturali di Messico, Panamá, Cuba e Giamaica

Curiosità

• Il nome “jacana” deriva da lingue tupi-guaraní

• Lo “scudo frontale” è una placchetta cornea usata anche come segnale visivo tra individui

• I maschi sono considerati “padri modello” nel mondo degli uccelli

• Gli speroni alari (prolungamenti rigidi dell’ala) sono usati per la difesa

• In alcuni Paesi caraibici è soprannominata "Jesus bird" per la capacità di “camminare sull’acqua”

Autore: Roberto Vatore