Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Arthropoda

• Classe: Insecta

• Ordine: Lepidoptera

• Famiglia: Nymphalidae

• Sottofamiglia: Apaturinae

• Genere: Sasakia

• Specie: Sasakia charonda

Descrizione generale

La Sasakia charonda, comunemente nota come grande imperatore viola o ō-murasaki (大紫) in giapponese, è una farfalla appartenente alla famiglia Nymphalidae, considerata una delle più belle e imponenti dell’Asia orientale. Celebre per il suo colore violaceo iridescente nei maschi e per la sua eleganza in volo, è anche simbolo nazionale del Giappone, dove è molto apprezzata sia dal punto di vista naturalistico che culturale.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

La Sasakia charonda è distribuita in diverse regioni dell’Asia orientale:

• Giappone (isole principali, compresa Hokkaidō)

• Corea del Sud e Corea del Nord

• Cina orientale e centrale

• Taiwan (con alcune popolazioni isolate)

• Vietnam settentrionale

Habitat preferito

Predilige ambienti forestali e boschi decidui, in particolare:

• Foreste miste temperate

• Pendii collinari e montani fino a 1500 m di quota

• Boschi vicino a corsi d’acqua o radure umide

• Giardini e parchi con presenza di alberi ospiti

È spesso osservata nei pressi delle chiome, ma scende a terra per nutrirsi di frutti fermentati o linfa.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Apertura alare: 80–120 mm

• Colorazione maschile: ali superiori blu-violaceo iridescente, bordi neri e disegni bianchi; ali posteriori con sfumature marroni e arancio

• Colorazione femminile: più grande, priva di iridescenza blu; ali marrone-violacee con disegni biancastri

• Corpo: robusto, nero-grigiastro con riflessi bluastri

• Antennne: clavate, nere

• Addome: tozzo, peloso, con colorazioni che variano tra grigio e nero

Dimorfismo sessuale

• I maschi sono più piccoli, con ali dai riflessi blu-violacei metallici

• Le femmine sono più grandi, con colori più spenti ma marcature più evidenti

Comportamento e Abitudini

Attività

• Diurna, con picco di attività nelle ore mattutine e pomeridiane

• I maschi sono territoriali e sorvolano le chiome degli alberi, pattugliando aree per attirare le femmine

• Scendono al suolo per nutrirsi di frutti marci, linfa, sterco e sali minerali dal terreno

• Ottimi volatori: il volo è maestoso e potente, ma anche molto agile

Comportamenti territoriali

• I maschi difendono le aree di accoppiamento da altri maschi

• Utilizzano posatoi fissi su alberi alti come punto di osservazione

Alimentazione

Adulti

Gli adulti si nutrono di:

• Frutti fermentati (pesche, banane, fichi)

• Linfa di alberi (soprattutto querce e hackberry – Celtis)

• Feci animali e carogne (per assorbire sali minerali)

• Occasionalmente acqua e sudore umano

Non visitano comunemente fiori.

Larve

• Le larve si nutrono delle foglie di:

  • Celtis sinensis (l'albero del pepe cinese)

  • Celtis jessoensis

  • Altri alberi del genere Celtis (famiglia Cannabaceae)

Le piante ospiti sono cruciali per la sopravvivenza della specie.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Accoppiamento

• Avviene solitamente sulle chiome degli alberi o nei pressi delle piante ospiti

• I maschi attraggono le femmine con voli esibizionistici e soste nei pressi dei tronchi

Deposizione delle uova

• Le femmine depongono le uova singolarmente sulle foglie superiori di Celtis

• Uova sferiche, biancastre, che si schiudono dopo circa una settimana

Larve

• Di colore verde con una testa prominente

• Presentano due appendici simili a corna nella parte posteriore

• Comportamento criptico: restano immobili durante il giorno, attive di notte

Pupazione

• La crisalide si forma sotto le foglie o tra i rami

• Pupa verde o brunastra, mimetica, appesa con cremaster

• Lo stadio pupale dura circa 2 settimane

Numero di generazioni

• Una generazione l’anno nelle aree più fredde

• In zone più calde può completare due generazioni

Ruolo Ecologico

• Impollinazione indiretta tramite spostamenti, anche se non frequenta spesso fiori

• Contribuisce al riciclo della sostanza organica nutrendosi di materiale fermentato

• È indicatore di foreste mature e non disturbate

• Preda di:

  • Uccelli insettivori (es. Parus, Lanius)

  • Ragni predatori

  • Formiche e vespe in fase larvale

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Deforestazione e frammentazione dell'habitat

• Scomparsa delle piante ospiti (Celtis spp.)

• Inquinamento atmosferico e alterazione del microclima forestale

• Raccolta illegale a scopo collezionistico in alcune aree

• Turismo naturalistico eccessivo nei siti di osservazione

Stato di conservazione

• IUCN Red List: attualmente non valutata come specie a rischio globale

• Protetta in Giappone come “Tesoro Naturale”

• Diversi programmi locali di:

  • Salvaguardia delle foreste native

  • Piantumazione di Celtis autoctone

  • Educazione ambientale nelle scuole

Curiosità

• Il nome “ō-murasaki” significa "grande viola", in riferimento alla lucentezza bluastra delle ali maschili

• È comparsa su francobolli e monete giapponesi

• Il volo è considerato tra i più eleganti del mondo lepidotterologico

• Alcuni esemplari sono tenuti nei musei entomologici giapponesi come simbolo nazionale

• È protagonista di numerosi libri, stampe e haiku in Giappone, a testimonianza del suo valore culturale

Autore: Roberto Vatore