Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Mammalia

• Ordine: Primates

• Famiglia: Hominidae

• Genere: Gorilla

• Specie: Gorilla beringei (Matschie, 1903)

Descrizione generale

Gorilla beringei è una delle due specie viventi del genere Gorilla, appartenente alla famiglia degli ominidi. È strettamente imparentato con l'uomo e condivide oltre il 98% del DNA umano. Comprende due sottospecie: il gorilla di montagna (G. b. beringei) e il gorilla di Grauer o di pianura orientale (G. b. graueri). È il più massiccio tra i primati viventi e mostra un notevole dimorfismo sessuale. Vive in gruppi familiari altamente sociali, condotti da un maschio dominante "silverback", e ha un comportamento complesso, comprendente l’uso di strumenti e la comunicazione gestuale e vocale.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• G. b. beringei: Monti Virunga (Rwanda, Repubblica Democratica del Congo, Uganda) e Parco Nazionale di Bwindi (Uganda)

• G. b. graueri: Foreste montane e submontane della Repubblica Democratica del Congo orientale

Habitat preferito

• Foreste pluviali montane (2.200–4.000 m s.l.m. per il gorilla di montagna)

• Foreste tropicali umide a media altitudine (600–2.900 m per il gorilla di Grauer)

• Ambienti freschi e umidi con abbondante vegetazione erbacea

• Prediligono zone con copertura vegetale densa per nutrirsi e nascondersi, ma anche radure per il pascolo

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Maschi:

  • Lunghezza corporea: fino a 1,80 m (in posizione eretta)

  • Peso: 140–220 kg

• Femmine:

  • Lunghezza corporea: circa 1,40 m

  • Peso: 70–120 kg

Aspetto

• Corpo estremamente robusto e muscoloso

• Testa grande, fronte prominente con arcate sopraccigliari evidenti

• Naso largo e piatto con impronte nasali uniche

• Mascelle possenti con grandi canini nei maschi

• Braccia molto lunghe, che raggiungono le ginocchia

• Pelliccia lunga e folta, nera o bruno-nera (più lunga nei gorilla di montagna)

• Maschi adulti sviluppano una banda dorsale argentata (silverback)

• Pelle nuda sul viso, mani e piedi

Scheletro e dentizione

• Formula dentaria: 2.1.2.3 / 2.1.2.3

• Molari adattati alla triturazione di materiale vegetale fibroso

• Cranio con cresta sagittale nei maschi per l’attacco dei muscoli masticatori

• Bacino largo e colonna vertebrale rigida, tipici della locomozione quadrupede knuckle-walking

Comportamento e abitudini

Attività

• Diurno: attivo dalle prime ore del mattino fino al tardo pomeriggio

• Alterna periodi di alimentazione, spostamento e riposo

• Costruisce un nuovo nido ogni sera, sia sugli alberi (femmine e giovani) che a terra (maschi)

Territorialità

• Non fortemente territoriali, ma difendono il gruppo da minacce

• Gli home range variano da 4 a 30 km², spesso sovrapposti tra gruppi

• Comunicazione visiva, tattile e vocale molto sviluppata

Organizzazione sociale

• Struttura sociale coesa: un silverback guida 5–30 individui

• Gruppo composto da femmine, piccoli e giovani maschi

• Il silverback prende decisioni, protegge il gruppo e regola i conflitti

• Rari i conflitti letali tra gruppi, ma sono possibili tra maschi per la leadership

Alimentazione

Dieta

• Erbivoro specializzato, ma con dieta varia a seconda della sottospecie

• G. b. beringei: si nutre principalmente di:

  • Foglie

  • Steli

  • Germogli

  • Fiori

  • Frutti (in quantità limitata)

• G. b. graueri: dieta più fruttivora dove disponibile

Adattamenti alimentari

• Sistema digestivo capace di fermentare la cellulosa grazie a batteri simbionti

• Apparato digerente lungo, simile a quello dei ruminanti

• Consuma fino a 30 kg di vegetali al giorno

• Acqua ricavata quasi interamente dagli alimenti

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Poliginico: un solo maschio dominante si accoppia con le femmine del gruppo

• Le femmine scelgono attivamente i partner in base a protezione e leadership

• Comportamenti di corteggiamento complessi, con vocalizzazioni e gesti

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 8,5 mesi

• Alla nascita, il piccolo pesa 1,5–2 kg

• Dipendenza totale per i primi mesi; viene trasportato sul ventre e poi sul dorso

• Svezzamento: tra 3 e 4 anni

• L’intervallo tra le nascite è di circa 4 anni per ogni femmina

Maturità sessuale

• Femmine: 7–8 anni

• Maschi: 10–12 anni (silverback solo dopo i 15 anni)

• Longevità: 35–40 anni in natura, fino a 50 in cattività

Ruolo ecologico

• Distributori di semi nelle foreste tropicali

• Influenzano la struttura della vegetazione per via della selezione alimentare

• I nidi costruiti contribuiscono alla rigenerazione del sottobosco

• Predatori virtualmente assenti: uomo e leopardus (solo per i piccoli)

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Bracconaggio (anche per il commercio illegale di trofei o carne)

• Perdita dell’habitat per deforestazione, miniere e coltivazioni intensive

• Malattie zoonotiche (in particolare Ebola e patologie respiratorie trasmesse dall’uomo)

• Instabilità politica nelle aree di distribuzione (bracconaggio indiretto)

• Ridotto tasso riproduttivo

Stato di conservazione

• Gorilla b. beringei (gorilla di montagna):

  • IUCN Red List: Endangered (EN)

  • Popolazione stimata: ca. 1.000 individui (dato 2023)

• Gorilla b. graueri (gorilla di Grauer):

  • IUCN Red List: Critically Endangered (CR)

  • Popolazione stimata: 3.800–6.000 individui

• Protezione internazionale: CITES, Appendice I

• Aree protette: Parco Nazionale dei Virunga, Parco di Bwindi, Parco Kahuzi-Biega

• Progetti di conservazione: Dian Fossey Gorilla Fund, IGCP, Wildlife Conservation Society

Curiosità

• È uno dei primati più intelligenti: uso di bastoni, foglie e rami come strumenti documentato

• Le vocalizzazioni includono suoni per allarme, gioco, allerta e corteggiamento

• Ogni individuo ha una "firma nasale" unica, usata per il riconoscimento

• La famosa etologa Dian Fossey ha dedicato la vita allo studio e protezione del gorilla di montagna

• Possono mimare comportamenti umani appresi in cattività (es. linguaggio dei segni)

>> GUARDA IL VIDEO "Perchè il gorilla si batte il petto?"

Autore: Roberto Vatore