Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Primates
Famiglia: Hominidae
Genere: Gorilla
Specie: Gorilla gorilla (Savage, 1847)

Descrizione generale

Il Gorilla gorilla, noto come gorilla occidentale, è una delle due specie riconosciute di gorilla, suddivisa in due sottospecie: G. g. gorilla (gorilla di pianura occidentale) e G. g. diehli (gorilla di Cross River). È il più grande primate vivente, dotato di una struttura corporea massiccia, forza straordinaria e intelligenza spiccata. È caratterizzato da una dieta prevalentemente erbivora e da una complessa organizzazione sociale. Le popolazioni vivono in gruppi stabili guidati da un maschio dominante, detto silverback, per via della caratteristica colorazione argentea del dorso.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Africa centro-occidentale: Camerun, Gabon, Guinea Equatoriale, Repubblica del Congo, Repubblica Centrafricana e Angola settentrionale.

• La sottospecie G. g. diehli ha una distribuzione molto ristretta tra Nigeria e Camerun.

Habitat preferito

• Foreste pluviali tropicali e subtropicali

• Foreste secondarie e paludose

• Zone montane e collinari, fino a 1.300 metri di altitudine

• Aree ricche di vegetazione erbacea, liane e frutti

Il gorilla di pianura occidentale è più adattabile di altre sottospecie e può abitare anche ambienti alterati, purché vi sia copertura vegetale sufficiente.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Maschi adulti:
  Lunghezza corporea: 1,5–1,8 m
  Peso: 140–200 kg

• Femmine adulte:
  Lunghezza corporea: 1,25–1,5 m
  Peso: 70–115 kg

Aspetto

• Corpo tozzo e muscoloso

• Braccia lunghe e robuste, più lunghe delle gambe

• Testa grande con cresta sagittale pronunciata nei maschi

• Naso piatto con narici ampie e prominenti

• Colorazione: pelliccia marrone-nerastra; nei maschi adulti il dorso assume una colorazione argentata

• Mani e piedi prensili, con pollice opponibile

Scheletro e dentizione

• Dentatura: formula dentaria 2.1.2.3/2.1.2.3

• Incisivi e canini ben sviluppati, soprattutto nei maschi

• Mascelle potenti, adatte alla masticazione di materiale vegetale fibroso

• Scheletro robusto, con scapole larghe e bacino stretto

Comportamento e abitudini

Attività

• Diurno: attivo tra le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio

• Trascorre la maggior parte del tempo a nutrirsi, riposare e spostarsi lentamente nella foresta

• Costruisce nidi vegetali ogni sera, a terra o su alberi bassi

Territorialità

• Non particolarmente territoriale; i gruppi hanno areali sovrapposti

• Comunicazione sociale tramite vocalizzazioni, posture, contatto visivo e tocco

Organizzazione sociale

• Gruppi composti da 5 a 15 individui (ma anche oltre 30), con un solo maschio adulto dominante, più femmine e piccoli

• Il silverback protegge il gruppo, media i conflitti e decide gli spostamenti

• Forte legame tra femmine e maschio dominante

Alimentazione

Dieta

• Erbivoro con tendenza frugivora stagionale:

  • Frutti maturi

  • Foglie giovani

  • Germogli

  • Fusti, cortecce e radici

  • Fiori

  • Insetti (in minima parte, principalmente formiche e termiti)

Adattamenti alimentari

• Stomaco voluminoso, con abbondante fermentazione microbica

• Lungo tratto digestivo, adatto alla digestione della cellulosa

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Poliandrico/poliginico, con accoppiamenti monopolizzati dal silverback

• Nessuna stagione riproduttiva marcata, ma picchi legati alla disponibilità di risorse

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 8,5 mesi

• Alla nascita: peso di circa 1,8–2 kg

• Il piccolo viene portato sul ventre della madre per i primi mesi, poi sulla schiena

• Svezzamento: 3–4 anni

• Intervallo interparto: fino a 5 anni

Maturità sessuale

• Femmine: 8–10 anni

• Maschi: 10–13 anni, ma diventano silverback solo verso i 15 anni

• Longevità: fino a 35 anni in natura, oltre 50 in cattività

Ruolo ecologico

• Dispersore di semi efficace, grazie al consumo di grandi quantità di frutta

• Influenza la struttura della vegetazione forestale attraverso il brucamento selettivo

• Costruzione di nidi e movimento nella foresta crea radure temporanee e microhabitat

• È una specie ombrello: la sua protezione implica la salvaguardia dell’intero ecosistema

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Deforestazione e frammentazione dell’habitat per coltivazioni e miniere

• Bracconaggio, anche se illegale: per carne di bushmeat o parti del corpo

• Malattie trasmissibili dall’uomo (es. Ebola, influenza, Covid-19)

• Conflitti armati nelle aree di distribuzione

• Bassa natalità e lungo ciclo riproduttivo

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Critically Endangered (CR) per entrambe le sottospecie

• In atto programmi di conservazione locali e internazionali:

  • Progetti di ecoturismo sostenibile (es. Congo e Gabon)

  • Monitoraggio genetico e sanitario

  • Creazione e gestione di aree protette

  • Coinvolgimento delle comunità locali

Curiosità

• Il gorilla condivide oltre il 98% del DNA con l’essere umano

• Può apprendere linguaggi gestuali (come la lingua dei segni americana) in cattività

• I gorilla raramente attaccano: la loro minaccia classica (battito sul petto) è più teatrale che aggressiva

• Ogni individuo ha una conformazione unica del naso, utilizzata per l’identificazione fotografica

• È considerato un simbolo della conservazione delle foreste africane.

>> GUARDA IL VIDEO "Perchè il gorilla si batte il petto?"

Autore: Roberto Vatore