Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Rodentia
Famiglia: Gliridae
Genere: Glis
Specie: Glis glis (Linnaeus, 1766)

Descrizione generale

Glis glis, comunemente noto come ghiro, è un roditore arboricolo della famiglia Gliridae. È la più grande specie vivente di ghiro e si distingue per l’aspetto compatto, la pelliccia soffice, la coda lunga e folta e l’attività prevalentemente notturna. Tipico delle foreste decidue europee, il ghiro è noto per il suo prolungato letargo invernale che può durare fino a sette mesi. Ha un comportamento schivo e vive solitamente in cavità naturali, nidi arborei o strutture antropiche, dove costruisce rifugi sferici con foglie e muschio.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Europa centrale e meridionale (dalla Francia alla Russia occidentale)

• Balcani e penisola italiana (comune anche nelle regioni montane appenniniche)

• Regioni del Caucaso e Asia Minore

• Introdotto in Inghilterra nel XIX secolo (Chiltern Hills)

Habitat preferito

• Foreste decidue mature (querceti, faggete, castagneti)

• Boschi misti con sottobosco ricco

• Ambienti collinari e montani tra 200 e 1.500 m s.l.m.

• Presente anche in giardini, vecchi edifici rurali e sottotetti

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 14–20 cm

• Lunghezza coda: 11–18 cm

• Peso: 80–180 g (prima del letargo può superare i 200 g)

Aspetto

• Corpo compatto e arrotondato

• Muso corto con grandi occhi neri e vibrisse sviluppate

• Orecchie piccole ma mobili

• Coda lunga e pelosa, simile a quella degli scoiattoli

• Pelliccia grigio-argento sul dorso, bianca o crema sul ventre

• Zampe anteriori e posteriori munite di dita prensili per la vita arboricola

Scheletro e dentizione

• Denti incisivi a crescita continua, tipici dei roditori

• Formula dentaria: 1/1, 0/0, 0/0, 3/3 = 20

• Cranio con orbite grandi e ossa parietali sviluppate

• Arti forti e adatti all’arrampicata

Comportamento e abitudini

Attività

• Notturno e crepuscolare

• In estate esce al crepuscolo e resta attivo tutta la notte

• Letargo invernale prolungato: da ottobre/novembre a maggio (può durare fino a 7-8 mesi)

• Attività ridotta in caso di siccità o carenza di cibo

Territorialità

• Vita solitaria o in piccoli gruppi familiari

• Non fortemente territoriale, ma tende a difendere il proprio rifugio

• Usa marcature odorose e vocalizzazioni acute

Rifugi

• Cavità di alberi, nidi abbandonati, fessure rocciose o anfratti nei muri

• Nidi costruiti con foglie, erba, muschio e piume

• Rifugi diversi per riposo diurno, riproduzione o svernamento

Alimentazione

Regime alimentare

• Onnivoro, ma prevalentemente frugivoro:

  • Frutti di bosco

  • Semi e noci (soprattutto faggio e castagno)

  • Germogli, foglie

  • Uova e insetti (occasionalmente)

Adattamenti alimentari

• Sistema digestivo efficiente nell’estrazione di energia da cibi ricchi di grassi

• Accumula riserve lipidiche prima del letargo (fino al 50% del peso corporeo)

• Attività alimentare intensa in tarda estate e inizio autunno

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Stagionale: avviene da fine primavera a inizio estate (giugno-luglio)

• Sistema poliginico: maschi competono vocalmente e fisicamente

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 30 giorni

• Cucciolata: 2–7 piccoli (media 4)

• Alla nascita: ciechi, nudi, dipendenti

• Svezzamento: 4–5 settimane

• I piccoli restano con la madre per circa due mesi

Maturità sessuale

• Raggiunta intorno ai 10–12 mesi

• Longevità: fino a 6–9 anni in natura, oltre 10 in cattività

Ruolo ecologico

• Disseminatore di semi di piante forestali

• Preda per rapaci notturni (civette, allocchi), volpi e martore

• Aiuta nel controllo di insetti e piccoli invertebrati

• Influenza la dinamica delle popolazioni di altri roditori per competizione

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Distruzione dell’habitat (disboscamento, incendi, frammentazione forestale)

• Disturbo antropico nei siti di rifugio (soffitte, edifici rurali)

• Clima imprevedibile che riduce la disponibilità di cibo

• Predazione da parte di specie introdotte (es. gatti, cani)

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC)

• Protetto in diversi Paesi europei (es. Italia, Slovenia, Croazia)

• Censito da vari progetti di monitoraggio della fauna forestale

Curiosità

• Il nome “ghiro” è associato al lungo letargo (dal latino glis, animale dormiente)

• In epoca romana era allevato nei “gliraria” e consumato come cibo prelibato

• È capace di emettere suoni acuti, striduli e versi di allarme

• I denti possono rodere legno e plastica, causando danni in ambienti domestici

• Nelle aree rurali può stabilirsi nei sottotetti, risultando rumoroso durante la notte

Autore: Roberto Vatore