Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Arthropoda

• Classe: Insecta

• Ordine: Lepidoptera

• Famiglia: Geometridae

• Sottofamiglia: Ennominae

• Tribù: Abraxini

• Genere: Abraxas

• Specie: Abraxas grossulariata (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

Abraxas grossulariata, comunemente nota come falena dei ribes o speckled wood moth, è una falena europea facilmente riconoscibile per la sua colorazione a chiazze nere su fondo bianco-giallastro. Appartenente alla famiglia Geometridae, è diffusa in gran parte dell’Eurasia temperata. È particolarmente nota per le sue larve colorate, che si nutrono di piante del genere Ribes, ed è stata studiata sin dall’Ottocento come modello per ricerche su genetica e variazione cromatica.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

La specie è diffusa in:

• Europa (dal Regno Unito fino alla Russia)

• Asia temperata

• Nord Africa (alcune segnalazioni sporadiche)

• Introdotta in Nord America (in particolare in alcune zone dell’Est)

Habitat preferito

Si trova comunemente in:

• Giardini e orti con presenza di ribes e uva spina

• Siepi e margini boschivi

• Ambienti urbani e suburbani

• Prati fioriti, parchi e zone semi-naturali

È una specie adattabile che frequenta ambienti antropizzati, purché siano presenti le piante nutrici.

Caratteristiche Morfologiche

Adulti

• Apertura alare: 38–48 mm

• Colorazione: ali anteriori bianche con macchie nere irregolari e sfumature giallo-arancio lungo le nervature; ali posteriori simili ma con disegni meno marcati

• Corpo: giallastro con bande nere trasversali

• Antennne: filiformi e nere

• Sessualità: i maschi sono leggermente più piccoli e più attivi nel volo rispetto alle femmine

Larve (bruco)

• Lunghezza: fino a 35 mm

• Colorazione: corpo bianco-grigiastro con macchie nere, linee gialle longitudinali sui lati, e capo nero

• Aspetto vivace e ben visibile: strategia di aposematismo (colorazione di avvertimento)

Crisalide

• Marrone scuro con tonalità violacee

• Rinchiusa in un bozzolo sericeo tra le foglie o nella lettiera del suolo

• Lo stadio pupale dura alcune settimane, ma può svernare in climi freddi

Comportamento e Abitudini

Attività

• Adulti attivi da giugno a inizio agosto, principalmente notturni

• Talvolta osservabili al crepuscolo o a riposo di giorno su fogliame

• Fortemente attratti dalla luce artificiale

Comportamenti di difesa

• La colorazione contrastata ha funzione aposematica: segnala cattivo sapore o tossicità potenziale

• Le larve, in caso di disturbo, si lasciano cadere o si irrigidiscono

Alimentazione

Larve

Si nutrono principalmente di:

• Ribes spp. (ribes rosso, ribes nero)

• Grossularia spp. (uva spina)

• In minor misura: Euonymus, Syringa, Lonicera

Le infestazioni possono defogliare parzialmente i cespugli ospiti, ma raramente causano danni gravi.

Adulti

Come molte falene geometridi, non si nutrono, o si nutrono pochissimo, vivendo con le riserve energetiche accumulate nello stadio larvale.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Accoppiamento

• I maschi cercano attivamente le femmine nelle prime ore della notte

• Le femmine emettono feromoni per attirare i maschi

Oviposizione

• Le uova sono deposte in piccoli gruppi sulla pagina inferiore delle foglie

• Ogni femmina può deporre fino a 200 uova

Sviluppo larvale

• Le uova schiudono dopo circa 7–14 giorni

• Le larve si sviluppano per circa 4–6 settimane, passando per 5 stadi

• Pupano a fine estate e svernano come crisalidi

Numero di generazioni

• In genere una generazione all’anno (univoltina), ma in climi miti possono verificarsi 2 generazioni (bivoltina)

Ruolo Ecologico

• Le larve rappresentano un importante alimento per uccelli insettivori, come cince e capinere

• Sono anche predate da vespe parassitoidi (es. Ichneumonidae)

• La falena è un esempio classico di aposematismo studiato in genetica evolutiva

• Contribuisce al controllo naturale della crescita delle piante ospiti

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Uso di pesticidi in ambito agricolo e urbano

• Distruzione degli ambienti di siepe e dei giardini tradizionali

• Riduzione delle piante ospiti per motivi ornamentali

• Alcune popolazioni subiscono pressioni ambientali nei contesti urbani moderni

Stato di conservazione

• Non minacciata a livello globale

• Comune e localmente abbondante

• Presente in numerosi giardini, orti e parchi europei

• Nessuna protezione legale specifica, ma soggetta a interesse per progetti di giardinaggio naturalistico

Curiosità

• Fu una delle prime specie di lepidotteri ad essere studiate per il polimorfismo genetico

• Citata nei testi classici di genetica per il lavoro di William Bateson

• Il contrasto cromatico tra larva e adulto è uno degli esempi di strategie antipredatorie combinate

• In alcune zone del Regno Unito è chiamata “Magpie moth” per la somiglianza con la gazza

• Le larve possono convivere in gruppi numerosi senza competizione aggressiva

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Autore: Roberto Vatore