Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Artiodactyla
Famiglia: Bovidae
Sottofamiglia: Bovinae
Genere: Bos
Specie: Bos gaurus (Smith, 1827)

Descrizione generale

Il Bos gaurus, comunemente noto come gaur, è il più grande bovide selvatico vivente. Originario dell’Asia meridionale e sud-orientale, è una specie robusta e massiccia, caratterizzata da un corpo possente, arti forti e una muscolatura ben sviluppata. Il gaur è prevalentemente diurno, ma nelle aree disturbate dall'uomo tende ad assumere abitudini notturne. Vive in piccoli gruppi sociali e si nutre principalmente di vegetazione erbacea, foglie e germogli. A causa della perdita dell'habitat e della pressione venatoria, il gaur è considerato vulnerabile in molte parti del suo areale.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Subcontinente indiano (India, Nepal, Bhutan, Bangladesh)

• Penisola Indocinese (Myanmar, Laos, Cambogia, Vietnam)

• Thailandia e Malaysia

• Sud della Cina (province di Yunnan e Guangxi)

• Alcune popolazioni isolate in Sri Lanka (probabilmente estinte in natura)

Habitat preferito

• Foreste tropicali sempreverdi e semi-sempreverdi

• Foreste decidue e monsoniche

• Zone collinari e pedemontane tra i 200 e i 1800 m s.l.m.

• Predilige ambienti con accesso a fonti d’acqua e ricca vegetazione

Il gaur evita zone densamente popolate dall’uomo e foreste primarie troppo fitte, preferendo ambienti eterogenei con praterie e macchie arbustive intercalate a boschi.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 250–330 cm

• Altezza al garrese: 165–220 cm (i maschi sono più alti delle femmine)

• Peso: 650–1000 kg (alcuni maschi superano anche i 1200 kg)

Aspetto

• Corpo imponente, con dorso arcuato e spalle molto sviluppate

• Testa grande con fronte prominente e muso largo

• Occhi scuri, espressivi, orecchie larghe e mobili

• Corna presenti in entrambi i sessi: spesse, ricurve all’esterno e in alto, con punte appuntite e lisce

• Colore del mantello: da marrone scuro a nero negli adulti, più chiaro nei giovani

• Zampe relativamente lunghe, con stinchi bianco-giallastri ben distinti

• Maschi con cresta dorsale pronunciata; femmine più snelle e con corna più piccole

Scheletro e dentizione

• Cranio robusto con cresta frontale sviluppata per l’inserzione muscolare

• Denti bunodonti adattati alla masticazione di materiale vegetale fibroso

• Stomaco ruminante diviso in quattro comparti per una digestione efficiente della cellulosa

Comportamento e abitudini

Attività

• Prevalentemente diurno, con picchi di attività all’alba e al tramonto

• In ambienti disturbati diventa notturno

• Generalmente calmo e placido, ma può diventare estremamente aggressivo se minacciato

Territorialità

• Non strettamente territoriale

• Maschi adulti tendono a vivere solitari o si uniscono temporaneamente a gruppi femminili durante la stagione riproduttiva

Raggruppamenti

• Gruppi matriarcali di 8–20 individui, costituiti da femmine adulte e piccoli

• Maschi subadulti possono formare gruppi separati (bachelor groups)

• Gerarchia sociale ben definita, mantenuta attraverso posture e vocalizzazioni

Alimentazione

Dieta

Erbivoro generalista, si nutre principalmente di:

• Graminacee (soprattutto bambù)

• Germogli, foglie e ramoscelli di piante arbustive

• Frutti caduti

• Cortecce e liane in condizioni di scarsità

Adattamenti alimentari

• Stomaco ruminante altamente efficiente

• Capacità di digerire materiale fibroso grazie a una flora batterica specializzata

• Comportamento alimentare flessibile in base alla stagione e disponibilità di risorse

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Stagionale, generalmente tra novembre e febbraio (varia in base alla regione)

• I maschi competono attraverso posture, spintoni e a volte combattimenti ritualizzati

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 270 giorni

• Alla nascita il piccolo pesa tra i 22 e i 35 kg

• Viene svezzato dopo 7–12 mesi

• Resta vicino alla madre fino all’età subadulta

Maturità sessuale

• Femmine: 2–3 anni

• Maschi: 3–4 anni (ma non dominanti prima dei 6 anni)

Longevità

• In natura: fino a 20 anni

• In cattività: fino a 30 anni

Ruolo ecologico

• Importante regolatore delle comunità vegetali grazie al pascolo

• Favorisce la rigenerazione di alcune specie vegetali attraverso la dispersione dei semi

• Costituisce una preda potenziale per grandi predatori come la tigre del Bengala (Panthera tigris tigris)

• Contribuisce all’apertura di sentieri nella vegetazione, facilitando il passaggio per altre specie

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Perdita dell’habitat (deforestazione, conversione agricola)

• Bracconaggio per carne, corna e trofei

• Malattie trasmesse da bestiame domestico

• Ibridazione con bovini domestici (Bos indicus) in alcune aree

• Disturbo antropico e frammentazione delle popolazioni

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Vulnerable (VU)

• In alcune aree locali considerato in pericolo critico

• Protetto in diversi parchi nazionali e riserve (es. Nagarhole, Periyar, Khao Yai)

Azioni di conservazione

• Programmi anti-bracconaggio

• Progetti di reintroduzione (es. India centrale)

• Iniziative comunitarie per mitigare il conflitto uomo-fauna

• Monitoraggi GPS e fototrappole per studiarne i movimenti

Curiosità

• È talvolta chiamato “bisonte indiano” per la sua imponente corporatura

• I maschi dominanti possono emettere muggiti profondi udibili a oltre 1 km di distanza

• Il gaur è l’antenato diretto del Bos frontalis (gayal), una forma domestica diffusa in Asia

• Alcune popolazioni sono state oggetto di programmi di allevamento ex situ nei giardini zoologici

• Nonostante la mole, è capace di movimenti rapidi e agili in foresta densa

• È venerato in molte culture asiatiche come simbolo di forza e fertilità

Autore: Roberto Vatore