Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Aves

• Ordine: Charadriiformes

• Famiglia: Laridae

• Genere: Larus

• Specie: Larus michahellis Naumann, 1840

Descrizione generale

Larus michahellis, noto come gabbiano reale mediterraneo, è un grande uccello della famiglia Laridae, tradizionalmente confuso con il gabbiano reale nordico (Larus argentatus), da cui si è distinto taxonomicamente negli anni 2000. È oggi una delle specie più comuni in ambiente costiero, lacustre e urbano del bacino mediterraneo. Si distingue per la robusta struttura corporea, il becco giallo con macchia rossa e le zampe gialle, utili alla distinzione da altre specie simili.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Larus michahellis è diffuso in:

• Tutto il bacino del Mediterraneo

• Atlantico nord-orientale (costa portoghese e francese)

• Mar Nero

• Canarie e Madera

• Europa centrale e meridionale (anche in aree interne)

Negli ultimi decenni ha colonizzato ambienti urbani e città dell'entroterra, inclusi centri abitati, discariche e zone industriali.

Habitat preferito

• Scogliere, isole rocciose e spiagge

• Porti e moli

• Laghi e fiumi interni

• Discariche, tetti, terrazzi e grattacieli

È estremamente adattabile, capace di nidificare sia in ambienti naturali che antropizzati.

Caratteristiche morfologiche

Aspetto generale

• Lunghezza corporea: 55–67 cm

• Apertura alare: 130–155 cm

• Peso: 800–1600 g (maschi più grandi)

Plumaggio

• Adulto: mantello grigio chiaro, capo e parti inferiori bianchi, remiganti primarie nere con punte bianche

• Becco: giallo acceso con macchia rossa sulla mandibola inferiore

• Zampe: gialle (distintive rispetto a Larus argentatus, che le ha rosa)

• Occhio: iride chiara con anello perioculare rosso

Giovani

• Pulcini maculati, mimetici

• Immaturi: piumaggio bruno macchiettato, progressivamente più chiaro nei 4 anni necessari alla maturazione completa

Comportamento e Abitudini

Attività

• Diurno, ma può essere attivo anche di notte, soprattutto nelle aree urbane

• Eccellente volatore, capace di planare a lungo e di compiere lunghi spostamenti

• Grande capacità di adattamento comportamentale: apprende abitudini umane e orari di attività

Comportamento sociale

• Specie gregaria: forma colonie numerose, anche miste con altre specie di Laridi

• Territorialità marcata durante la stagione riproduttiva

• Forti comportamenti difensivi verso il nido

Vocalizzazioni

• Chiamate potenti e rauche, spesso udibili a grande distanza

• Emissione di suoni d’allarme e vocalizzazioni rituali nei conflitti sociali

Alimentazione

Specie onnivora e opportunista, con dieta estremamente variabile:

• Pesci, crostacei e molluschi (anche rubati ad altri uccelli)

• Carogne e scarti alimentari umani

• Insetti, piccoli roditori, uova e nidiacei di altre specie

• Frutta e cereali

Strategie alimentari

• Caccia attiva in mare e in terra

• Frequenti episodi di cleptoparassitismo (furto di prede da altri uccelli)

• Frequentatore abituale di discariche e centri urbani: fruga tra i rifiuti, segue veicoli della nettezza urbana

Riproduzione e Ciclo vitale

Riproduzione

• Inizia tra marzo e aprile

• Nidifica in colonie, su:

  • Scogliere, isolotti, spiagge

  • Tetti, terrazzi, camini, edifici industriali

Nido

• Costruito con rametti, alghe, plastica o altri materiali

• Posto preferibilmente in luogo rialzato e protetto

Uova e pulcini

• Deposizione: 2–3 uova, macchiettate e mimetiche

• Incubazione: 27–31 giorni, entrambi i genitori si alternano

• Cura parentale: molto intensa; i genitori difendono i piccoli in modo aggressivo

Maturazione

• Pulcini nidifughi ma stazionari per le prime settimane

• Maturità sessuale raggiunta a 3–4 anni

• Longevità: fino a 30 anni (in media 10–15 in natura)

Ruolo Ecologico

• Predatore e spazzino naturale

• Limita popolazioni di piccoli animali, ma può impattare negativamente su altre specie (predazione su uccelli marini, competizione)

• Importante come bioindicatore di contaminazione ambientale (accumulo di metalli pesanti e microplastiche)

Minacce e Conservazione

Minacce

• Riduzione di zone umide e litoranee naturali

• Conflitti con l’uomo (urbani e portuali)

• Avvelenamento accidentale o deliberato

• Inquinamento marino e ingestione di plastica

Status di conservazione

• IUCN: Least Concern (specie non minacciata a livello globale)

• Popolazioni in aumento in molte aree, in particolare in città e porti

• Gestito in alcune città europee tramite:

  • Controlli sulla nidificazione urbana

  • Programmi di dissuasione sonora e visiva

  • Rimozione delle uova o sterilizzazione

Curiosità

• Il nome specifico “michahellis” deriva dal naturalista tedesco Karl Michahelles

• Le feci cubiche del vombato sono famose quanto il grido rauco del gabbiano reale nelle città portuali!

• I giovani impiegano quattro anni per assumere il piumaggio adulto, attraversando vari stadi transitori

• È capace di riconoscere luoghi e orari di alimentazione umana, adattandosi alle routine delle città

• Nidifica anche su monumenti storici, campanili e strutture industriali in molte città italiane

Autore: Roberto Vatore