Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Mollusca

• Classe: Bivalvia

• Ordine: Cardiida

• Famiglia: Cardiidae

• Genere: Cerastoderma

• Specie: Cerastoderma edule (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

Cerastoderma edule, conosciuto comunemente come cuore edule, cuore di mare o semplicemente vongola comune, è un mollusco bivalve molto diffuso nelle coste europee. Riconosciuto per il suo caratteristico guscio globoso a coste radiali, è una specie di fondamentale importanza ecologica e commerciale. Si distingue per l’adattamento perfetto agli ambienti intertidali sabbiosi e fangosi e per la sua robustezza fisiologica.

Distribuzione geografica

• Oceano Atlantico nord-orientale, dalle coste della Norvegia fino alle coste del Senegal.

• Presente nel Mar Mediterraneo occidentale, nel Mar Nero e, localmente, nel Mar Baltico.

• Molto comune lungo le coste di Francia, Regno Unito, Irlanda, Paesi Bassi e Penisola Iberica.

Habitat

• Vive su fondali sabbiosi, fangosi o sabbioso-limosi delle aree intertidali e subtidali poco profonde.

• Tollera una vasta gamma di salinità, da zone marine fino ad ambienti salmastri (estuari e lagune costiere).

• Frequente tra 0 e 20 metri di profondità, ma può essere rinvenuto anche fino a 50 metri in aree particolarmente favorevoli.

• Sopporta variazioni stagionali di temperatura e brevi periodi di esposizione all’aria durante la bassa marea.

Morfologia

Guscio

• Dimensioni: mediamente tra 3 e 5 cm di lunghezza; esemplari eccezionali fino a 6 cm.

• Forma: globosa, arrotondata, con le due valve quasi simmetriche.

• Superficie: solcata da 22–28 costole radiali prominenti, spesso ornate da piccole spine nei giovani individui.

• Colore: biancastro, giallo crema o grigiastro; occasionalmente con macchie brune o nerastre.

• Interno: liscio e madreperlaceo.

• Cerniera: presenta denti cardinali robusti e un'area ligamentosa esterna ben sviluppata.

Corpo molle

• Corpo biancastro, con manto sottile.

• Dotato di due sifoni corti e robusti: uno inalante e uno esalante.

• Piede muscolare forte, adatto a scavare rapidamente nel substrato.

Alimentazione

• Organismo filtratore: si nutre principalmente di fitoplancton, microalghe e detrito organico.

• La filtrazione avviene mediante i sifoni: l’acqua è aspirata, filtrata attraverso le branchie e l’acqua pulita espulsa.

• Ha un ruolo significativo nel miglioramento della qualità dell’acqua costiera.

Riproduzione e sviluppo

• Specie gonocorica: individui separati in maschi e femmine, anche se può occasionalmente verificarsi ermafroditismo.

• Riproduzione esterna: gameti rilasciati in acqua, con fecondazione e sviluppo planctonico.

• Ciclo larvale:

  • Larva trocofora → larva veliger → fase pediveliger → fissazione e metamorfosi.

• Crescita rapida: raggiunge la maturità sessuale in circa 1–2 anni.

Etologia

• Vive sepolto a pochi centimetri sotto il sedimento.

• Può scavare velocemente in caso di disturbo o durante l'esposizione alle basse maree.

• Filtra attivamente durante l’alta marea e si chiude ermeticamente durante la bassa marea per evitare la disidratazione.

Ruolo ecologico

• Essenziale per la dinamica trofica degli ecosistemi intertidali.

• Serve da alimento per numerosi predatori, tra cui:

  • Uccelli marini (es. gabbiani, avocette, ostricari)

  • Pesci bentivori

  • Crostacei (granchi)

• Il suo comportamento filtratore contribuisce al mantenimento della trasparenza e qualità delle acque.

• Supporta la biodiversità bentonica creando microhabitat grazie alla sua attività di bioturbazione.

Stato di conservazione

• Non classificato come specie minacciata a livello globale.

• Tuttavia, subisce pressioni locali dovute a:

  • Raccolta intensiva a fini commerciali.

  • Degradazione degli habitat (inquinamento, costruzione di infrastrutture costiere).

  • Cambiamenti climatici (aumento delle temperature e acidificazione degli oceani).

• Diverse aree protette e regolamenti sulla raccolta sono stati istituiti in alcuni paesi europei per preservare le popolazioni.

Curiosità

• Il nome “edule” deriva dal latino “edulis”, che significa “commestibile”.

• In alcune culture tradizionali, era considerata un’importante fonte di cibo durante i mesi freddi, quando altre risorse marine scarseggiavano.

• Le conchiglie vuote di Cerastoderma edule contribuiscono alla formazione di banchi di conchiglie che stabilizzano i fondali e forniscono habitat per altri organismi.

• Studi paleoambientali utilizzano le sue conchiglie per ricostruire le variazioni ambientali passate grazie ai loro anelli di crescita annuali.

Autore: Roberto Vatore