Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Mollusca

• Classe: Bivalvia

• Ordine: Mytilida

• Famiglia: Mytilidae

• Genere: Mytilus

• Specie: Mytilus edulis

Descrizione generale

Mytilus edulis, noto comunemente come cozza blu o mussel blu, è un mollusco bivalve ampiamente distribuito e di grande importanza ecologica ed economica.
Questa specie è caratterizzata da una valva allungata, liscia, di colore bluastro, nero o violaceo. Vive ancorata ai substrati solidi tramite robusti filamenti chiamati bissoli.
È uno dei molluschi più studiati per la sua capacità di filtrare grandi volumi d’acqua, la resistenza a diverse condizioni ambientali e l'importanza nella maricoltura.

Distribuzione geografica

• Oceano Atlantico nord-orientale: dalle coste della Norvegia fino alla Francia e alla Spagna.

• Oceano Atlantico nord-occidentale: coste del Canada e degli Stati Uniti nord-orientali.

• Mari interni e coste settentrionali: come il Mar Baltico e la Manica.

• È stato introdotto e si è naturalizzato in alcune aree dell’emisfero sud (es. Cile, Australia, Nuova Zelanda).

• Si trova frequentemente anche in acque estuarine e lagunari, laddove la salinità è comunque moderata.

Habitat

• Vive in zone costiere rocciose, scogliere, pontili, strutture artificiali, moli, basi di piattaforme.

• Tollera ampie variazioni di salinità e temperature (da -2 °C a oltre 20 °C).

• Si rinviene dalla zona intertidale fino a 10-15 metri di profondità, ma in acque limpide anche più in basso.

• Forma banchi densi detti "banchi di mitili", creando veri e propri habitat per altre specie bentoniche.

Morfologia

Guscio

• Dimensioni: 5–10 cm di lunghezza media, ma può raggiungere i 15 cm in condizioni ottimali.

• Forma: strettamente ovoidale e allungata, con estremità appuntita.

• Superficie: liscia, talvolta incrostata da organismi epibionti (balani, alghe).

• Colore esterno: blu scuro, viola, nero o brunastro.

• Struttura interna: madreperlacea, lucida e chiara.

• Cerniera: priva di denti complessi; valvole mantenute chiuse da muscoli robusti.

Corpo molle

• Mantello: sottile, riveste internamente entrambe le valve.

• Branchie: ampie, lamellari, fondamentali per la filtrazione e la respirazione.

• Piede: ridotto, specializzato nella secrezione di fili di bisso per l’ancoraggio.

Alimentazione

• Tipo di alimentazione: filtratore sospensivoro.

• Si nutre principalmente di fitoplancton, protozoi, batteri e particolato organico sospeso.

• Il meccanismo alimentare prevede:

  • ingresso d'acqua tramite il sifone inalante;

  • filtrazione operata dalle branchie ciliari;

  • espulsione dell'acqua tramite il sifone esalante.

Riproduzione e sviluppo

• È una specie gonocorica: individui distinti maschi e femmine.

• Ciclo riproduttivo: fortemente stagionale, innescato dall’aumento della temperatura primaverile.

• Fertilizzazione esterna: gameti rilasciati nell’acqua.

• Larva trocofora si sviluppa rapidamente e dà origine a una larva veliger planctonica, che successivamente si fissa al substrato.

• Capacità di riproduzione rapida, con popolazioni che possono ripopolarsi dopo disturbi in tempi relativamente brevi.

Etologia

• Vive ancorato permanentemente grazie al bisso: una serie di filamenti proteici estremamente resistenti.

• Forma aggregazioni numerose che proteggono gli individui da predatori e dalle forze delle onde.

• È relativamente sedentario, ma durante lo stadio larvale planctonico può disperdersi anche a grandi distanze.

Ruolo ecologico

• Ingegneri ecosistemici: costruiscono habitat tridimensionali per molte altre specie.

• Filtratori naturali: migliorano la qualità dell’acqua riducendo torbidità e nutrienti.

• Prede importanti per uccelli marini (gabbiani), pesci, stelle marine, crostacei.

• Fondamentali nel riciclo dei nutrienti nei sistemi costieri.

Stato di conservazione

• Non è considerata specie minacciata.

• Tuttavia, risente di:

  • inquinamento (metalli pesanti, idrocarburi);

  • acidificazione oceanica, che può compromettere la formazione del guscio;

  • sfruttamento eccessivo in alcune aree di maricoltura non sostenibile.

• È oggetto di allevamento estensivo a livello mondiale, con importanti ricadute economiche.

Curiosità

• Il bisso del Mytilus edulis è così resistente che ha ispirato la produzione di biomateriali adesivi per uso medico e industriale.

• La cozza comune può filtrare fino a 25 litri di acqua al giorno per individuo.

• Gli accrescimenti annuali sulle valve sono utilizzati per studi paleoambientali e di cambiamenti climatici.

• Mytilus edulis è uno dei principali ingredienti nella cucina europea costiera, apprezzato per la versatilità culinaria.

• È stato tra i primi organismi utilizzati per i bioindicatori di contaminazione marina nei programmi internazionali di monitoraggio.

Autore: Roberto Vatore