Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Aves
Ordine: Psittaciformes
Famiglia: Cacatuidae
Genere: Lophochroa
Specie: Lophochroa leadbeateri (Vigors, 1831)

Descrizione generale

Lophochroa leadbeateri, comunemente noto come cacatua di Leadbeater o cacatua rosa e bianca, è una specie iconica di pappagallo endemica dell’Australia centrale e sud-orientale. È l’unico membro del genere Lophochroa. Si distingue per la spettacolare cresta rosa e gialla, il piumaggio prevalentemente bianco e rosa, e per il comportamento vocale e sociale molto marcato. È un animale diurno, gregarious e fortemente dipendente da habitat arboricoli. È simbolo dello stato del South Australia ed è talvolta chiamato anche "Major Mitchell's cockatoo".

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Australia centrale e meridionale

• Aride e semi-aride regioni del New South Wales, Queensland, South Australia e Victoria

• Presente localmente anche nel Western Australia sud-occidentale

Habitat preferito

• Zone semi-aride con presenza di eucalipti, acacie e mirtacee

• Boscaglie e savane alberate

• Letti fluviali stagionali e pianure con alberi sparsi

• Evita habitat umidi o foreste tropicali fitte

• Nidifica solo in alberi maturi con cavità ben sviluppate

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 33–40 cm

• Apertura alare: 75–85 cm

• Peso: 300–450 g

Aspetto

• Testa e sottogola rosa intenso

• Dorso, ali e petto bianco-rosati

• Cresta erettile rosa con striature gialle e arancioni

• Becco grigio chiaro, corto e robusto

• Occhi scuri con anello perioculare bianco

• Zampe zigodattili grigio scuro

• Sessualità monomorfica (maschi e femmine simili)

• Nei maschi l’iride tende al marrone scuro, nelle femmine può essere rosso chiaro

Scheletro e dentizione

• Becco ricurvo e molto mobile, adattato a mordere e scorticare legno e semi

• Osso ioide sviluppato per supportare la muscolatura linguale

• Ossa pneumatiche e cingolo pettorale robusto, adattato al volo

• Muscoli del volo ben sviluppati, nonostante il volo sia spesso lento e ondulato

Comportamento e abitudini

Attività

• Diurno

• Attivo al mattino e nel tardo pomeriggio

• Durante le ore calde del giorno cerca rifugio all’ombra o in cavità

• Compie voli giornalieri tra le aree di foraggiamento e i dormitori

Territorialità

• Non strettamente territoriale, ma difende le cavità nido

• Vive in coppie monogame o piccoli stormi

• Forma dormitori comuni fuori dalla stagione riproduttiva

Tane (Nidificazione)

• Nidifica esclusivamente in cavità di alberi vecchi (soprattutto eucalipti)

• Non scava le cavità ma le sceglie già presenti

• I siti di nidificazione possono essere usati per molti anni dalla stessa coppia

• Le cavità vengono foderate con legno masticato

Alimentazione

Erbivoro con tendenze granivore

Si nutre principalmente di:

• Semi di erbe e piante arbustive

• Fiori e nettare (soprattutto eucalipto)

• Frutti secchi e baccelli

• Germogli, radici e bulbi

• Insetti e larve occasionali

Adattamenti alimentari

• Becco potente per frantumare semi duri

• Lingua muscolosa per manipolare e ingerire piccoli semi

• Apparato digerente breve ma efficiente

• Foraggiamento a terra e tra i rami alti

• Tende a concentrarsi su specie vegetali stagionali

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Monogamia a lungo termine (coppie permanenti)

• Inizio della stagione riproduttiva legato alla disponibilità di pioggia e cibo

• Tipicamente tra agosto e dicembre

Gestazione e sviluppo

• Depone 2–4 uova bianche, ellittiche

• Incubazione di circa 23–25 giorni (entrambi i sessi)

• I pulli nascono ciechi e nudi; restano nel nido 6–8 settimane

• I genitori rigurgitano il cibo per alimentare i piccoli

• I giovani restano coi genitori fino all’autunno successivo

Maturità sessuale

• Raggiunta tra i 3 e i 5 anni

• Longevità in natura: fino a 40 anni

• In cattività può vivere oltre i 60 anni

Ruolo ecologico

• Importante dispersore di semi nelle aree aride

• Scortecciatore naturale: stimola la rigenerazione di alcune piante

• Le cavità nido possono essere riutilizzate da altre specie (rettili, pipistrelli, uccelli)

• Partecipe delle dinamiche trofiche: predato da rapaci e goannas

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Perdita di habitat: deforestazione, agricoltura intensiva

• Riduzione delle cavità naturali per la nidificazione

• Cattura illegale per il commercio di uccelli da compagnia

• Competizione con altri pappagalli per i siti nido

• Predazione da parte di gatti e volpi introdotte

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC), ma con popolazioni frammentate

• Protetto da leggi australiane sulla fauna selvatica

• In alcuni stati è considerato "vulnerabile" a livello locale

• Progetti di conservazione in corso: installazione di nidi artificiali, protezione di habitat chiave

Curiosità

• È noto per il suo comportamento giocoso e la grande intelligenza, spesso paragonata a quella di un bambino umano

• Il canto di corteggiamento include una serie di vocalizzazioni dolci e ondeggianti della cresta

• Prende il nome da Sir Thomas Mitchell, esploratore e cartografo britannico

• In alcune aree è un simbolo culturale molto amato, e soggetto di opere d’arte aborigene

• Nonostante il nome "Major Mitchell", il nome scientifico onora Benjamin Leadbeater, naturalista e tassidermista londinese

Autore: Roberto Vatore