Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Artiodactyla
Famiglia: Bovidae
Sottofamiglia: Bovinae
Genere: Bos
Specie: Bos javanicus (d’Alton, 1823)

Descrizione generale

Il Bos javanicus, noto comunemente come banteng, è un grande bovide selvatico diffuso nel Sud-est asiatico. È un parente stretto del bue domestico (Bos taurus) e dello zebu (Bos indicus), e alcune sue popolazioni sono state addomesticate, soprattutto in Indonesia. Si distingue per l’aspetto elegante e la colorazione sessualmente dimorfica: i maschi adulti presentano una pelliccia scura, tendente al nero, mentre le femmine e i giovani sono di colore bruno-rossastro. Ha un temperamento generalmente timido, vive in gruppi sociali e frequenta ambienti di foresta aperta e prateria tropicale. È considerato una delle specie di bovidi più minacciate in Asia.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Sud-est asiatico:

  • Myanmar, Thailandia, Cambogia, Laos, Vietnam, Penisola Malese

  • Indonesia (Giava, Bali, Kalimantan occidentale)

• Estinto o estremamente raro in alcune aree del suo areale originario

• Alcune popolazioni ferali introdotte in Australia settentrionale (Territorio del Nord)

Habitat preferito

• Foreste tropicali decidue e semidecidue

• Radure erbose e savane

• Praterie umide e margini di foreste pluviali

• Preferisce zone con abbondante copertura vegetale ma con accesso a radure aperte e acqua

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 190–225 cm

• Altezza al garrese: 120–195 cm

• Peso:

  • Maschi: 600–800 kg

  • Femmine: 400–650 kg

Aspetto

• Corpo massiccio ma armonioso, con linea dorsale leggermente inclinata verso il posteriore

• Maschi con pelliccia scura (da marrone scuro a nerastra), femmine di colore rosso-castano

• Macchie bianche su arti inferiori, glutei e parte posteriore del corpo (“calzini” bianchi e "specchio" posteriore)

• Corna presenti in entrambi i sessi, più grandi e arcuate nei maschi

• Muso chiaro, con labbra nere e occhi prominenti

Scheletro e dentizione

• Dentatura tipica dei bovidi: formula dentaria 0.0.3.3 / 3.1.3.3

• Molari e premolari larghi e rugosi, adatti a triturare materiale vegetale fibroso

• Scheletro robusto con arti relativamente lunghi e zoccoli larghi, adatti a terreni umidi e soffici

Comportamento e abitudini

Attività

• Diurno, con picchi di attività mattutina e tardo pomeridiana

• In aree disturbate dall’uomo diventa più crepuscolare o notturno

• Si sposta lentamente durante il pascolo ma può correre agilmente in caso di pericolo

Socialità

• Vive in piccoli gruppi matriarcali (3–20 individui), spesso femmine con piccoli

• I maschi adulti sono solitari o formano piccoli gruppi maschili

• Durante la stagione riproduttiva, i maschi adulti si avvicinano ai gruppi femminili

Alimentazione

Tipo di dieta

• Erbivoro generalista:

  • Graminacee

  • Erbe palustri

  • Fogliame di arbusti

  • Germogli e corteccia

Adattamenti alimentari

• Rumine sviluppato con flora batterica simbiotica per la digestione della cellulosa

• Capacità di nutrirsi anche di specie vegetali povere di nutrienti

• Si abbevera regolarmente: ha bisogno di accesso costante a fonti d’acqua

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Sistema di accoppiamento poliginico

• I maschi competono per l’accesso alle femmine mediante posture minacciose o scontri

• Riproduzione stagionale, con picchi nelle stagioni umide

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 9–10 mesi

• Alla nascita il piccolo pesa circa 15–20 kg

• L’allattamento dura fino a 6–8 mesi

• Resta con la madre per oltre un anno

Maturità sessuale

• Raggiunta a 2–3 anni

• Longevo: può vivere fino a 20 anni in natura, oltre in cattività

Ruolo ecologico

• Contribuisce alla manutenzione delle praterie tropicali, attraverso il pascolo selettivo

• La dispersione dei semi avviene tramite le feci

• Fonte di predazione per grandi carnivori asiatici (tigri, leopardi, dhole)

• Considerato indicatore ecologico dello stato di salute delle foreste aperte

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Perdita e frammentazione dell’habitat (agricoltura, disboscamento, urbanizzazione)

• Bracconaggio per carne e trofei

• Ibridazione genetica con bovini domestici

• Malattie trasmesse da bestiame

• Disturbo antropico e conflitti uomo-fauna

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Endangered (EN)

• Presente in aree protette (es. Parco nazionale di Ujung Kulon, Giava)

• Programmi di ripopolamento e conservazione in cattività (es. zoo e centri di allevamento)

• Popolazioni ferali in Australia sotto controllo per motivi ecologici

Curiosità

• Il banteng addomesticato a Bali è noto come “bali cattle”, ed è una razza bovina economicamente importante

• Le corna sono usate nei rituali tradizionali in alcune culture del Sud-est asiatico

• I maschi mostrano un comportamento di "sfida" eretto, con sollevamento del capo e zoccolate al suolo

• Le popolazioni ferali introdotte in Australia sono tra le poche al mondo in crescita numerica

• La pelliccia dei piccoli è riccamente colorata e mimetica, utile per la sopravvivenza nei primi giorni di vita

Autore: Roberto Vatore