Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Mollusca

• Classe: Bivalvia

• Ordine: Pteriida

• Famiglia: Pinnidae

• Genere: Atrina

• Specie: Atrina vexillum

Descrizione generale

Atrina vexillum è un bivalve marino di grandi dimensioni appartenente alla famiglia Pinnidae, conosciuto per il suo guscio sottile, fragile e allungato a forma di ventaglio o di penna. Questo mollusco presenta caratteristiche morfologiche che lo rendono facilmente riconoscibile, come il guscio allungato, sottile e con striature radiali. È una delle specie più affascinanti degli ambienti bentonici tropicali e subtropicali.

Distribuzione geografica

• Atrina vexillum è diffusa principalmente nelle acque tropicali e subtropicali dell’Indo-Pacifico.

• La si trova:

  • lungo le coste orientali dell’Africa,

  • nelle acque del Mar Rosso,

  • nel Sud-Est asiatico (Filippine, Indonesia, Malaysia),

  • in Australia settentrionale,

  • e in diverse isole del Pacifico.

• È stata occasionalmente segnalata anche nelle acque temperate più calde.

Habitat

• Vive in ambienti bentonici, preferendo fondali sabbiosi, fangosi o misti a detrito.

• Solitamente si trova:

  • a profondità comprese tra i 5 e i 60 metri,

  • parzialmente infossata nel substrato, con solo la parte superiore del guscio visibile.

• Predilige zone protette come lagune, baie e praterie di fanerogame marine (es. Zostera e Posidonia).

Morfologia

Guscio

• Dimensioni: comunemente tra 20 e 40 cm di lunghezza; esemplari eccezionali possono superare i 50 cm.

• Forma: allungata, triangolare, appuntita alla base e più larga superiormente, ricordando la forma di una penna.

• Superficie: relativamente liscia ma attraversata da costolature radiali e da fini striature concentriche.

• Colore: varia dal bruno chiaro al marrone scuro; l'interno è perlato.

• Caratteristiche: guscio molto sottile e fragile, facilmente soggetto a rottura.

Corpo molle

• Protetto all'interno del guscio, presenta:

  • Branchie ben sviluppate per la filtrazione.

  • Un piede ridotto ma funzionale per l'ancoraggio.

• Produce numerosi fili di bisso robusti e lunghi, utilizzati per fissarsi saldamente al substrato.

Alimentazione

• Atrina vexillum è un filtratore sospensivoro.

• Si nutre di:

  • Fitoplancton,

  • batteri,

  • piccoli organismi in sospensione,

  • particelle organiche presenti nell’acqua.

• L'acqua viene pompata attraverso le branchie, che trattengono il cibo mediante un muco adesivo.

Riproduzione e sviluppo

• È una specie gonocorica (maschi e femmine separati).

• La riproduzione avviene tramite fecondazione esterna, con il rilascio di gameti nell'acqua.

• Le larve sono di tipo veliger, e trascorrono un periodo planctonico prima della metamorfosi e dell'insediamento.

• Il ciclo riproduttivo è stagionale, influenzato da temperatura, salinità e nutrienti disponibili.

Etologia

• Atrina vexillum vive per la maggior parte del tempo immobile, parzialmente infossata nel substrato.

• È capace, se necessario, di rilasciare il bisso e rilocarsi, ma in condizioni normali rimane stazionaria.

• Sensibile alle variazioni ambientali, soprattutto a:

  • cambiamenti della salinità,

  • presenza di sedimenti in sospensione,

  • variazioni di ossigeno disciolto.

Ruolo ecologico

• Come filtro biologico, contribuisce a mantenere l’acqua limpida e ricca di ossigeno.

• Le colonie di Atrina vexillum favoriscono la biodiversità, creando microhabitat per:

  • piccoli crostacei,

  • anellidi,

  • giovani pesci,

  • alghe epibionti.

• Serve come prede per predatori bentonici quali:

  • stelle marine,

  • alcuni granchi,

  • grandi pesci demersali.

Stato di conservazione

• Non classificata come specie minacciata a livello globale.

• Non presente nelle liste IUCN o CITES.

• Tuttavia, localmente può essere vulnerabile a:

  • Dragaggi e attività di pesca a strascico.

  • Inquinamento costiero (soprattutto sversamento di fanghi e microplastiche).

  • Degrado degli habitat di fanerogame marine.

• Alcuni paesi stanno avviando progetti per monitorare e proteggere le popolazioni di grandi bivalvi, tra cui le Atrina.

Curiosità

• Il nome "vexillum" deriva dal latino "vessillo" o "stendardo", in riferimento alla forma elegante e triangolare del guscio, simile a una bandiera.

• Come altri Pinnidi, Atrina vexillum produce bisso di alta qualità, che in passato veniva raccolto per creare il tessuto di bisso (un tessuto pregiato, oggi estremamente raro).

• In alcune culture locali dell’Oceano Pacifico, i grandi gusci venivano utilizzati per utensili o ornamenti tradizionali.

Autore: Roberto Vatore