Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Mollusca

• Classe: Gastropoda

• Ordine: Littorinimorpha

• Famiglia: Aporrhaidae

• Genere: Aporrhais

• Specie: Aporrhais pespelecani (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

Aporrhais pespelecani, comunemente nota come “zampa di pellicano” per via della caratteristica forma del suo guscio, è un gasteropode marino appartenente alla famiglia Aporrhaidae. Si distingue per il suo guscio ornamentale dotato di espansioni laterali che ricordano delle dita o zampe, peculiarità che ne facilita l’identificazione anche a livello visivo non specializzato. È una specie bentonica di acque temperate, tipica dei fondali sabbiosi e fangosi.

Distribuzione geografica

• Presente principalmente nell’Atlantico nord-orientale, dal Mare del Nord fino alle coste del Marocco.

• Comune nel Mar Mediterraneo, in particolare lungo le coste dell’Italia, della Spagna, della Grecia e del Nord Africa.

• Frequente anche nel Canale della Manica e nel mare d’Irlanda.

• Alcune popolazioni si estendono anche lungo le coste dell’Europa occidentale, dal Portogallo alla Norvegia meridionale.

Habitat

• Vive su fondi sabbiosi e fangosi, spesso misti a detrito organico.

• Si ritrova da profondità molto basse (pochi metri) fino a circa 200 metri, con una preferenza tra i 10 e i 100 metri.

• Predilige fondali ben ossigenati, poco disturbati, ma può adattarsi anche a substrati instabili o soggetti a correnti moderate.

• Tendenzialmente bentonico, trascorre il tempo in prossimità o parzialmente sepolto nel substrato.

Morfologia

Guscio

• Dimensioni: normalmente tra i 30 e i 50 mm, ma può raggiungere fino a 60 mm.

• Forma: fusiforme e allungata con una caratteristica espansione alare del labbro esterno, che si suddivide in proiezioni simili a dita (di solito 3–5).

• Superficie: decorata con costolature spiraliformi e a volte strie radiali.

• Colore: solitamente giallastro o bruno chiaro, talvolta con tonalità aranciate o rosate.

• Apertura: allungata, con un labbro esterno espanso e frangiato, tipico del genere Aporrhais.

• Columella: liscia, leggermente riflessa.

• Canale sifonale: breve ma marcato, rivolto anteriormente.

Corpo molle

• Generalmente retratto all'interno del guscio e poco visibile.

• Presenta un piede muscoloso di dimensioni ridotte rispetto al guscio.

• I tentacoli sono sottili, disposti lateralmente, con occhi situati alla base.

• Possiede un velo cefalico ridotto, tipico dei Littorinimorpha.

Alimentazione

• Si comporta come detritivoro e micro-carnivoro.

• Si nutre raschiando detriti organici, diatomee, protozoi e piccoli organismi bentonici.

• Utilizza una radula ben sviluppata per raschiare il substrato e ingerire materiale nutritivo.

• Può occasionalmente ingerire anche materiale sedimentario contenente microrganismi.

Riproduzione e sviluppo

• È una specie gonocorica (con sessi separati).

• La fecondazione è interna e si verifica attraverso copulazione.

• Le uova vengono deposte in masse gelatinose o capsule fissate al substrato.

• Lo sviluppo avviene generalmente con fase larvale planctonica (veliger), seguita da metamorfosi in forma bentonica.

• Il ciclo vitale è influenzato da temperatura e disponibilità di substrato adeguato.

Etologia

• Comportamento prevalentemente notturno o crepuscolare.

• Durante il giorno tende a rimanere parzialmente sepolto nel sedimento.

• Si muove lentamente grazie alla contrazione del piede, lasciando evidenti piste sul fondo.

• Sensibile a stimoli chimici e tattili, reagisce al disturbo ritraendosi rapidamente.

• Tende a restare in zone delimitate e non percorre grandi distanze.

Ruolo ecologico

• Svolge un ruolo chiave come riciclatore di materia organica nei fondi marini.

• Preda potenziale per numerosi pesci demersali, crostecei predatori e stelle marine.

• Aiuta a mantenere l’equilibrio trofico bentonico.

• Il suo comportamento e presenza possono essere indicatori della qualità ambientale dei fondali.

Stato di conservazione

• Non classificata come specie a rischio dalla IUCN.

• Non inclusa in appendici CITES né in altri elenchi di protezione specifici.

• Tuttavia, vulnerabile localmente a:

  • Dragaggi e pesca a strascico, che possono distruggere il substrato.

  • Inquinamento costiero, in particolare da metalli pesanti e idrocarburi.

  • Modifiche antropiche dei litorali e perdita di habitat bentonico.

Curiosità

• Il nome pespelecani (dal latino pes pelicani, “zampa di pellicano”) fa riferimento alle espansioni digitiformi del guscio.

• È uno dei pochi gasteropodi marini facilmente riconoscibili anche dai non specialisti per la forma particolare del guscio.

• Il guscio è talvolta raccolto dai collezionisti, ed è apprezzato anche come ornamento o oggetto decorativo naturale.

• Il genere Aporrhais è rappresentato nei depositi fossili già dal Mesozoico, rendendolo un taxon relitto di grande interesse paleontologico.

Autore: Roberto Vatore