Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Mollusca
Classe: Gastropoda
Ordine: Littorinimorpha
Famiglia: Aporrhaidae
Genere: Aporrhais
Specie: Aporrhais occidentalis (Michaud, 1828)

Descrizione generale

Aporrhais occidentalis è un gasteropode marino appartenente alla famiglia Aporrhaidae, noto per la sua forma caratteristica e per la presenza di espansioni laterali (digitazioni) sulla parte terminale del guscio. Questo mollusco presenta un aspetto elegante e piuttosto ornamentale, rendendolo facilmente riconoscibile, anche per i collezionisti di conchiglie.

Distribuzione geografica

Aporrhais occidentalis è distribuito lungo le coste nord-orientali dell’Oceano Atlantico, con una particolare concentrazione nelle acque europee.

• Presente nel Mar Mediterraneo occidentale (soprattutto bacino tirrenico e algero-provenzale).

• Segnalata anche nelle acque portoghesi e spagnole, lungo l’Atlantico europeo.

• Occasionalmente rinvenuta nel Golfo di Biscaglia.

Habitat

Vive in ambienti bentonici, prevalentemente su fondali sabbiosi o sabbioso-fangosi.

• Profondità: generalmente tra i 10 e i 200 metri, più comune tra i 20 e i 100 m.

• Predilige fondali mobili, ben ossigenati, ricchi di materia organica.

• Spesso associata a zone con buona circolazione idrica e ricambio detritico.

Morfologia

Guscio

• Dimensioni: tra 25 e 45 mm di lunghezza; alcuni esemplari eccezionali possono superare i 50 mm.

• Forma: allungata, con una spira ben sviluppata e una base espansa dotata di digitazioni ramificate.

• Superficie: presenta coste assiali marcate e spirali ornamentali fini; l’aspetto è rigido e sculturato.

• Colore: tipicamente biancastro o giallastro, talvolta con sfumature aranciate o rosate, più evidente nei giovani esemplari.

• Apertura: ovale, con bordo esterno espanso e digitato; columella liscia, senza pieghe marcate.

• Digitazioni: 3-5 espansioni laterali molto sviluppate nel margine esterno, utilizzate per stabilità sul substrato.

Corpo molle

• Poco visibile durante l’osservazione diretta, poiché l’animale tende a rimanere retratto nel guscio.

• Piede relativamente largo e robusto, utile per ancorarsi ai fondali sabbiosi.

• Tentacoli cefalici ben sviluppati, occhi situati alla base.

Alimentazione

Aporrhais occidentalis è un detritivoro e micro-carnivoro bentonico.

• Si nutre di detrito organico, microalghe e piccoli invertebrati presenti sul fondo.

• Utilizza una radula a denti semplici per raschiare e ingerire particelle nutritive dal substrato.

• Può ingerire anche piccole quantità di sabbia, utile per facilitare la digestione del materiale organico associato.

Riproduzione e sviluppo

• Specie a sessi separati (gonocorica), con riproduzione sessuata.

• La fecondazione è interna. Le femmine depongono capsule ovigere adese al substrato.

• Lo sviluppo prevede una fase larvale planctonica (veliger), che consente la dispersione delle larve.

• La durata della fase larvale varia in base alla temperatura e alla salinità delle acque.

Etologia

• Specie prevalentemente notturna o attiva al crepuscolo.

• Durante il giorno può restare parzialmente infossata o inattiva nel substrato.

• Movimento lento ma continuo sul fondo marino, facilitato dalla forma del piede e dalla conformazione del guscio.

• Sensibile a stimoli chimici e tattili, ma con capacità sensoriali limitate.

Ruolo ecologico

Aporrhais occidentalis riveste un ruolo importante nella dinamica del benthos:

• Contribuisce al riciclo della materia organica e al mantenimento della qualità del sedimento.

• Serve da preda per molte specie bentofaghe, inclusi pesci piatti, crostacei e policheti predatori.

• Considerata una specie indicatrice per lo studio delle comunità bentoniche costiere e della qualità ambientale.

Stato di conservazione

• Non classificata come specie minacciata.

• Non inserita nelle liste IUCN o in normative CITES.

• Tuttavia, la popolazione può subire impatti localizzati da:

  • Attività di dragaggio e pesca a strascico.

  • Inquinamento da idrocarburi e metalli pesanti.

  • Alterazioni del fondo marino (riempimenti, portualizzazioni, opere di difesa costiera).

Curiosità

• Il guscio di Aporrhais occidentalis è molto apprezzato dai collezionisti per la sua morfologia unica, in particolare per le digitazioni laterali.

• Il nome del genere Aporrhais deriva dal greco antico “ἀπορῥαίω” (aporraío), che significa “scorrere fuori” o “espandersi”, in riferimento alla forma del labbro esterno del guscio.

• Spesso confusa con la congenere Aporrhais pespelecani, da cui si distingue per dettagli nella forma delle digitazioni e nella distribuzione geografica.

• Gli esemplari fossili del genere Aporrhais sono conosciuti fin dal Mesozoico, conferendo al gruppo una grande rilevanza paleontologica.

Autore: Roberto Vatore