Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Artiodactyla
Famiglia: Bovidae
Sottofamiglia: Bovinae
Genere: Taurotragus
Specie: Taurotragus oryx (Pallas, 1766)

Descrizione generale

Il Taurotragus oryx, comunemente noto come eland del Capo o eland comune, è il più grande antilope africano. Appartenente al genere Taurotragus, è una specie erbivora diffusa in vaste aree dell’Africa sub-sahariana. Nonostante la mole imponente, l’eland è un animale sorprendentemente agile e adattabile. Presenta corna spiralate sia nei maschi che nelle femmine, anche se più lunghe nei primi, ed è noto per i click sonori prodotti dai tendini delle zampe anteriori durante la deambulazione. Vive in branchi numerosi e mostra un comportamento sociale e nomade, legato alla disponibilità di cibo e acqua.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Diffuso in gran parte dell’Africa orientale e meridionale:

  • Namibia

  • Botswana

  • Zimbabwe

  • Sudafrica

  • Mozambico

  • Tanzania

  • Angola

  • In alcune aree è stato reintrodotto o allevato in ranch faunistici per fini turistici e conservazionistici.

Habitat preferito

• Savane erbose e boscaglie aperte

• Zone collinari e aree semi-aride

• Si adatta anche a steppe montane e a zone di transizione tra savana e foresta.

• Tollera bene la scarsità d’acqua e predilige habitat dove la vegetazione erbacea è abbondante.

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 220–290 cm

• Altezza al garrese: 150–180 cm

• Peso:

  • Maschi: 450–1.000 kg

  • Femmine: 300–600 kg

Aspetto

• Corpo massiccio, con gobba dorsale prominente dovuta a muscoli ben sviluppati.

• Collo corto e robusto, con pelle lassa che forma una vistosa gorgiera.

• Corna spiralate presenti in entrambi i sessi:

  • Maschi: spesse e a spirale più stretta (fino a 1 m)

  • Femmine: più snelle e lunghe

• Colorazione: bruno-sabbia o grigiastra, talvolta con striature bianche verticali sui fianchi.

• Ciuffo di peli neri pendente dal collo, più evidente nei maschi maturi.

Scheletro e dentizione

• Denti molariformi adatti a triturare materiale vegetale fibroso.

• Cranio robusto con forti inserzioni muscolari per supportare le corna.

• Zampe robuste, con zoccoli larghi per sostenere il peso su suoli incoerenti.

• Colonna vertebrale potente, per supportare la struttura corporea imponente.

Comportamento e abitudini

Attività

• Diurno e crepuscolare, con massima attività nelle prime ore del mattino e al tramonto.

• In zone aride può diventare notturno per evitare il caldo.

• Agile nonostante la stazza: può saltare ostacoli alti fino a 2,5 metri.

Socialità

• Vive in branchi misti fino a 50 individui, con gerarchie dominate da maschi adulti.

• I maschi più vecchi e dominanti tendono a isolarsi o formare piccoli gruppi.

• Le mandrie sono nomadi, in continuo spostamento alla ricerca di risorse.

Comunicazione

• Vocalizzazioni rare, ma produce clic sonori caratteristici con i tendini delle ginocchia.

• Utilizza segnali visivi (posizione del corpo, orientamento delle corna) per comunicare status o minaccia.

Alimentazione

Dieta

• Erbivoro generalista: si nutre di:

  • Graminacee

  • Fogliame

  • Germogli

  • Frutti caduti

  • Talvolta cortecce e tuberi

Adattamenti alimentari

• Capace di digerire materiale fibroso grazie alla fermentazione ruminale.

• Può stare giorni senza bere, traendo acqua dalla vegetazione ingerita.

• Mostra plasticità alimentare, adattandosi a stagionalità e habitat differenti.

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Poliginia: i maschi competono per le femmine tramite posture minacciose e scontri con le corna.

• Non presenta una stagione riproduttiva rigida, ma i picchi avvengono alla fine della stagione delle piogge.

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 8–9 mesi

• Alla nascita il piccolo pesa 30–35 kg

• I neonati seguono la madre entro poche ore e si nascondono nei primi giorni.

• Svezzamento intorno ai 6 mesi.

Maturità sessuale

• Femmine: 2–3 anni

• Maschi: 4–5 anni

• Longevità: 15–20 anni in natura, fino a 25 in cattività

Ruolo ecologico

• Contribuisce al controllo della biomassa erbacea, favorendo la rigenerazione delle piante.

• Prede importanti per grandi carnivori come leoni, leopardi, iene e licaoni.

• Le sue deiezioni arricchiscono il suolo e contribuiscono al ciclo dei nutrienti.

• È specie guida per la biodiversità della savana, segnalando ambienti ben conservati.

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Caccia e bracconaggio, sia per la carne che per le corna

• Perdita e frammentazione degli habitat per agricoltura e sviluppo urbano

• Competizione con bestiame domestico

• Malattie trasmesse dal bestiame, specialmente nelle riserve aperte

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC), ma popolazioni frammentate in alcune aree

• Protetto in parchi nazionali e riserve private

• In alcune zone è oggetto di programmi di allevamento controllato per scopi conservazionistici e turistici

Curiosità

• Il nome "eland" deriva dal termine olandese per "alce", ma non è imparentato con essa.

• Produce un caratteristico suono “click” camminando: si pensa sia un segnale acustico intraspecifico.

• In molte culture africane è simbolo di forza, grazia e abbondanza.

• Le sue corna spiralate sono utilizzate come trofei o strumenti musicali tradizionali.

• Alcune popolazioni rurali ritengono che l’eland sia in grado di “predire la pioggia”, seguendolo per trovare acqua.

Autore: Roberto Vatore